Подземный лабиринт

— Что там такое? Как будто горит костёр. Даже пахнет дымом.

— Может быть, наш друг замёрз и решил погреться, — шёпотом ответил Игорь, — Нам придётся составить ему компанию. Иди за мной как можно тише.

Игорь отдал Рите выключенный фонарь и пошёл вперёд, держа пистолет перед собой. Что-то зашуршало под ногами и пискнуло. От неожиданности ребята замерли. Несколько здоровенных крыс прошмыгнуло мимо них.

— Я думала, что умру от страха, — тихо сказала Рита, переводя дыхание.

— Лучше и не придумаешь места для крыс, чем это подземелье, — заметил Игорь.

И снова несколько крыс прошмыгнуло у них под ногами.

— Кто-то их напугал, — сказала Рита. Коты здесь не водятся. Напугали их мы.

Крыс здесь действительно было очень много. Рита брезгливо морщилась, когда слышала крысиное повизгивание.

По мере приближения к огню ребята останавливались, пытаясь уловить хоть какой-то звук, указывающий на присутствие неизвестного. Но ничего подозрительного они пока не слышали. Свет становился всё ярче и ярче. Что их ждёт впереди?

Ещё несколько шагов — и они увидят… Что? У Риты от волнении пересохло во рту. Если бы можно было, она сейчас исчезла бы и никогда не возвращалась в этот подземный кошмар. Она чувствовала тяжёлое, прерывистое дыхание Игоря. Чувствовала, что он сжался, словно пружина, готовый выпрямиться в любую секунду. У Игоря была хорошая черта, выработанная в ходе многочисленных тренировок: в минуты опасности он становился спокойным и сосредоточенным. Рита что знала.

Показав жестом руки, чтобы девушка остановилась, Рамзаев встал за углом. Похоже там, откуда виден свет, было свободное пространство. Постояв несколько секунд. Игорь осторожно выглянул.

Сильный свет многих факелов, горевших на широкой полукруглой площадке, на время ослепил его так, что потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог смотреть. Факелы располагались вдоль стен в специальных углублениях. В центре полукруга находился высокий столик, чем-то похожий на алтарь. На нём стоял круглый металлический поднос, на котором лежал человеческий череп (на этот раз не заключенный и прозрачный пакетик). Возле черепа лежало что-то ещё. Но Игорь не мго рассмотреть, что именно.

По бокам столика с двух сторон стояли серебряные ящики, по-видимому, очень древние.

— Что там такое, Игорь? Мне можно посмотреть?

— Да, можно.

Девушка высунулась из-за плеча Игоря и тоже застыла от изумления.

— Ничего себе! — непроизвольно вырвалось у Риты. — Сколько огней… Какое-то культовое место.

— Только для чего?

— Пойдём посмотрим, что там такое. Даже любопытно.

— Хорошо. Только осторожно. Тот, кто зажёг эти факелы, может быть совсем рядом.

Ребята вышли из-за угла и направились к столику, па котором лежал старый череп. Когда они подошли поближе, то увидели, что возле черепа лежит чёрная книга, на которой белыми буквами было что-то, написано по-латински. Справа на металлическом подносе лежал старый, средневековый циркуль.

— Жаль, что мы не можем прочитать, что здесь написано, — с сожалением сказал Игорь.

— Да. В школе латынь сейчас не учат.

— Смотри, — вдруг сказал Игорь и показал на стену.

Прямо перед ребятами висели старинные весы и был выбит математический квадрат.

— Боже! — воскликнула Рита, — Математический квадрат, циркуль, весы… Все это атрибуты средневековой учёности. Они были гравюре Альбрехта Дюрера.

— И на твоей картине «Спящий ангел» тоже.

— Да, — задумчиво проговорила Рита.

— Всё эта странно, — осматривая помещение, сказал Игорь. — Зачем понадобился такой маскарад?

— Столько факелов! И этот череп…

— Кстати, он не в прозрачном мешочке, в отличие от тех, что мы видели в нишах, — сказал Игорь.

— Теперь я абсолютно уверена, что мужчина, который был на выставке и который не хотел, чтобы я увидела его лицо, уничтожил мою картину. Он же и стережёт своё подземелье.

— Может быть, — кивнул Игорь.

— А-а-а-а! — неожиданно вскрикнула Рита и указала куда-то в сторону. — Там человек!

Игорь обернулся. Сбоку, на выходе с полукруглой площадки, в стенной нише действительно кто-то стоял.

— Не двигаться! Я стреляю! — предупредил Игорь, подходя ближе.

Но стоявшей в нише и не думал двигаться, к словно застыл, сложив на груди руки, Игорь включил фонарь.

— Не бойся, — сказал он стоявшей позади Рите. — Это какая-то статуя монаха.

Девушка подошла поближе и внимательно осмотрела статую.

— Похоже, это восковая фигура, — сказала она.

Взяв у Игоря фонарь, Рита осветила лицо. Широкий, благородный лоб. Длинные волосы, ниспадающие на плечи.

— Невероятно, — дрогнувшим голосом сказала Рита, продолжая рассматривать статую.

— Что невероятно?

— Это лицо… очень сильно похоже на лицо Дюрера.

— Действительно похоже, — присмотревшись, согласился Игорь.

— Но знаменитый немец был художником, а не монахом. Для чего это? — вслух, произнесла Рита.

— Скульптура сделана мастерски. Как живой.

— Да, — согласилась девушка. — Это работа профессионала. Хоть сейчас на выставку. Обстановочка здесь, конечно, интересная. Считай, готовая картина средневековья.

Ребята собирались уже уходить, когда Игорь развернулся и, посмотрев в сторону алтаря, сказал: