Подземный лабиринт

— Я пока не знаю. Но в подземелье любой звук может искажаться и казаться страшным, нереальным, — как можно спокойнее объяснил он.

Однако такой ответ мало успокоил девушку.

— Этот страшный звук катится по всему подземелью, как будто хочет нас раздавить.

— Я говорил тебе, что я твой телохранитель. Пойдём за мной.

Игорь поднялся и включил фонарь. После продолжительной темноты видеть свет было странно и непривычно.

Впереди никого не было. Вскоре страшный звук прекратился.

— Вот видишь, всё прошло. И бояться совсем нет причины.

Вскоре ребятам встретился ещё один каменный завал. Но на этот раз он был небольшим, так что им не пришлось расчищать путь. Они просто перелезли через каменную гору.

— Может, монахи защищались от кого-то? — предположил Игорь. Вот и понаделали эти баррикады.

— Которые нам теперь приходится преодолевать.

— О нас они не подумали, это точно, — стараясь не унывать, сказал Игорь.

Тем временем подземный коридор стал петлять, как будто стараясь выбрать нужное направление. Наконец он круто свернул к ступеням, ведущим вниз. Ступеней оказалось много, так что ребята спустились очень глубоко. Воздух здесь был особенно тяжёлым, от мокрых стен пахло гнилью. Подтеки воды образовывали причудливые фигуры. Рите казалось, что какие-то люди смотрят из глубины почерневших от времени стен, всматриваясь в незнакомых путников. Фонарь в руках девушки задрожал.

— Что случилось, Рита? — спросил Игорь, оглядываясь через плечо.

— Всё нормально. Наверное, у меня галлюцинации. Как будто какие-то люди смотрят на меня из глубины камня.

— Это тебе кажется. Никого здесь нет.

— Но кто-то же издавал этот ужасный вой?

— Откуда мы знаем! Может быть, это какие-нибудь перемещения в земной коре?

— Что-то я не слышала, чтобы у нас в Мирославле когда-нибудь были землетрясения.

— Ты просто устала.

— Ты сам с трудом дышишь.

И действительной Игорь с трудом переводил дыхание. Этот нижний уровень подземелья был ещё ниже предыдущего, и двигаться стало тяжелее. Ребята часто останавливались и отдыхали.

Наконец подземелье снова пошло вверх, ребята поднялись, продолжать путь у них не было сил. Без слов они опустились на каменный пол, упираясь друг в друга спинами. Рита сразу же выключила фонарь, чтобы как дольше сберечь батарейки. Трудно были даже представить, что бы они делали без света. Наверное, сразу бы умерли от тоски и безысходности в этом царстве серого камня и темноты. Подумав об этом, Рита вздрогнула.

— Тебе холодно? — поворачивая голову к девушке, спросил Игорь.

— Да нет. Это я просто так. Я если честно, что будет, когда у нас выгорят батарейки! Страшно об этом подумать.

— А ты и не думай. Лучше скажи, сколько мы шли по нижнему уровню? Наверное, долго. Мы часто отдыхали.

Рита включила фонарь и посмотрела на часы. Стрелки давно застыли на месте.

— Часы остановились, — с тревогой сказала девушка.

— Наверное, ты забыла завести их. Ничего, заводи сейчас. Хотя бы приблизительно будем знать. Мы же не опаздываем на поезд.

— Игорь, сейчас это чёрный юмор!

— Это лучше, чем унывать.

Рита стала заводить часы, но они не шли.

— Я не понимаю, в чем дело. Часы стоят. Мне их недавно купил папа, на день рождения.

— Может, ты случайно ударила их, когда мы расчищали от камней путь?

— Не знаю, — потерянно сказала Рита, опустив голову. — Сейчас мы не будем знать который час. Не будем знать, что наверху — день или ночь. А впрочем, какая разница?

Игорь повернулся к девушке и обнял её за хрупкие плечи.

— С часами или без часов, мы всё равно выберемся отсюда. А часы я тебе подарю. Выиграю соревнования, получу призовые и обязательно подарю.

— Я завидую твоей силе и мужеству, Игорь. А я всего лишь слабая девушка, которая сейчас готова разрыдаться.

— Я с этим не согласен. Ты очень смелая девушка, и ты многое можешь. Если бы ты боялась, то не пошла бы на кладбище ночью, не стала бы искать подземелье.

— На самом деле мне было ужасно страшно.

— Страшно каждому. Но ты умеешь делать шаг вперед. А это главное.

Рита вытерла набежавшие слёзы.

— Мы обязательно пойдем вперёд, — всхлипнув, сказала она.

— Вот и хорошо. Давай немного посидим и продолжим путь.

Однако ребята незаметно для себя уснули. Сказывались усталость и недостаток кислорода в подземелье.

Человек в чёрном монашеском одеянии шёл по коридорам подземелья, освещая себе путь факелом, который он держал в правой руке. В левой он сжимал большую книгу, обтянутую кожей. Балдахин, наброшенный на голову, прикрывал лицо.

Черный монах почти не смотрел вперёд. Он прекрасно знал дорогу. Он был хозяином подземелья, хранителем его тайн. Со стороны он мог показаться призраком. Его чёрные одежды, отсвечивавшие черно-золотистым светом, казались воздушными. Он совершал ежедневный обход своих владений.