Подземный флот маркшейдера Вольфа

Что-то случилось с Ленкой Пономаревой в глазах Кита. Она теперь казалась гораздо некрасивее даже старинной Софи… а уж если сравнивать с княжной, то вообще птица никакая… Как-то погасла вдруг Ленкина красота… Или это в душе Кита что-то погасло, какой-то волшебный фонарик, который освещал лично для Кита Ленку Пономареву. Кит вдруг почувствовал не только под ногами, но и в самом себе открывшуюся пустоту…

— То есть верно! Фройляйн пусть ожидает здесь, на часах, — тут же нашла будущая императрица нужное место в ее будущем государстве и для Ленки Пономаревой. — Форвартс! Вперед! За мной!

Она решительно двинулась в дыру. Кит смело пошел за ней, чуть пригнув голову, чтобы не задеть об свод. Зомби потащились в родную подземную стихию следом.

В глубинах «волшебная палочка» засветилась ярче… Под ногами сами собой образовывались ступени, которые отдавали металлическим звуком. Кит догадался, что эти ступени сродни элементам брони «Лебедя». А еще он догадался, почему тайного подземелья не обнаружили за минувшие века… Его, собственно, и не было, этого подземелья: был некий виртуальный тоннель в плотной почве, который теперь легко «прорубал» мини-рыхлитель.

Вот если сейчас он сломается, они и вправду превратятся в погребенных заживо зомби… Но лучше не думать о плохом.

Зомби, топавшие позади Кита, как будто вообще не дышали, как и положено зомби. Но шли храбро… как и положено зомби в их родной могильной стихии.

— Уже прийти! — вдруг звонко сказала Софи.

Она поводила «палочкой», расширяя объем тоннеля.

Кит вгляделся и увидел впереди, шагах в пяти, металлическую дверь, которая не превратилась в «пар» от действия рыхлителя. Видно, она была сделана из того чудесного сплава, что старший князь изобрел специально для подземного плавания.

Софи двинулась вперед и толкнула дверь рукой. Та не поддалась. Это Софи не напугало.

— Вот им найдется ныне работа! — требовательно бросила она через плечо.

Дум не догнал… Пришлось объяснить.

— Это твой звездный час, Дум, — так же через плечо сказал Кит, стараясь не ехидствовать. — Поди, толкни волшебную дверцу… А то заело.

— Ща! — откликнулся Дум, которому, наконец, нашлась важная миссия. — Посторонись.

Он протиснулся мимо Кита, двинув его плечом, потом осторожно обошел высочество и изо всех сил пнул дверь ногой. Та загудела и подалась внутрь.

— Гут! Есть русский богатырь! — сказала Софи. — Теперь в сторону!

Дум безропотно отвалил от двери, как было приказано. Софи пошла внутрь, Кит — решительным шагом за ней. В полумраке он не успел разглядеть лица посторонившегося Дума. Но, кажется, комплимент его воодушевил. Теперь он тут горы мог свернуть… так что если рыхлитель сломается, было кому его заменить.

Софи остановилась и снова стала водить «волшебной палочкой»… Подземелье впереди расширялось, будто надувался огромный воздушный шар, внутрь которого они попали… А в лицо стал еще сильнее давить теплый, землистого запаха воздух.

Впереди в пустом объеме стала вдруг проявляться какая-то структура, похожая на скелет объеденного до костей небольшого кита. Скелет был явно металлическим, потому как поблескивал костями в лучах «волшебной палочки».

— Что это? — не выдержал, спросил Кит.

Не он один тут не догонял…

— Есть геоскаф наших врагов, — как ни в чем не бывало пояснила местный экскурсовод, она же будущая императрица.

Неприятный холодок пробежал по спине Кита… и он вдруг ощутил, что тут, в разверзшемся подземелье стоит жуткая холодина.

— Бояться никому не надо, он повержен есть, — словно читая мысли Кита, сказала Софи.

— А как же… — хотел было понять происходящее Кит.

— Князь объяснит потом, — отрезала Софи. — Нынче вовсе не досуг.

Киту сделалось стыдно и печально: он сейчас мало чем отличался от дышавшего в затылок Дума… или почти не дышавшего. Он тоже ничего не понимал.

Софи подошла к остову аппарата, посветила «волшебной палочкой», просунув руку между металлических ребер. Кит различил в костлявой утробе нечто вроде панели управления с рогатым штурвалом, мумию пилотского кресла, обтянутого облезлой кожей, а в кресле… вернее над ним…

Кажется, стало еще холоднее… Кит пригляделся… а потом ноги сами понесли его вперед.

Софи, словно не обнаружив внутри ничего интересного или опасного, убрала руку.

— Посвети еще, пожалуйста, — попросил Кит.

Софи хмыкнула и снова просунула руку в клетку-остов.

— Фигассе! — Это обалдел не Кит, а подперший его сзади плечом Дум. — Костлявый, он чо, виртуальный… или как?

Кит сам теперь стоял, как зомби, — не дыша.

Над креслом и штурвалом висел в воздухе парообразный призрак… но не человека, а уже готового скелета.

Кит вспомнил, как в «Лебеде», во время погружения, мимо его носа проплыл призрак крота. Сразу же представилась ему картина аварии, происшедшей здесь неизвестно когда… но ясно, что очень давно: геоскаф застрял в глубине земли, пилот разложился — и вот теперь над штурвалом витает его невесомый скелет, принявший парообразную форму под воздействием рыхлителя… А что если навести сейчас эту «волшебную палочку» прямо на живого человека?!