Подземные тропы

— Силы и славы! — приветливо сказал Джэйл. — Касимэс, ты не узнал меня?

— Джэйл Шианга?! Опять в этом мире?! — судя по голосу, Касимэс рад был бы никогда не видеть этого гостя на своём пороге.

— Уже три года, — Вестник немного удивился такой встрече. — Это Фриссгейн, сын Иджеса, мой родич и друг, и ему нужна твоя помощь.

Маг посмотрел на Фрисса, потом перевёл взгляд на Гларрхна в тщетных поисках сходства между ними.

— Вайнег разберётся в твоих делах! — буркнул он. — Один твой друг уже приходил сюда на днях! Теперь Вигея обзавелась провалом прямо посреди улицы, четыре дома придётся строить заново, а у меня пропала вся чешуя Кетта! Где ты находишь таких друзей?!

Речник удивлённо взглянул на Джэйла, но Вестник тоже был в изумлении.

— Касимэс! Говоришь, житель Ал-Асеги обокрал тебя и напал на горожан?! — спросил он растерянно. Касимэс сердито зашипел и хлестнул хвостом по ступенькам.

— Да нет, такой же знорк, как твой новый приятель. Некромант по имени Саркес…

— Саркес?! Я иду за ним с Гванахэти, он повсюду за собой оставляет разрушения! — Фрисс вмешался в разговор. — Он давно ушёл из Вигеи?

— Четыре дня назад, — ответил Касимэс, глядя на Речника. — Он уверял, что Джэйл послал его ко мне. Жил в моём доме, а потом пошёл в Ритвин. Идёшь за ним? Зачем?

Джэйл громко зашипел, призывая всех к молчанию. Он прислушался к чему-то неуловимому и встревоженно сказал:

— В другой раз мы поговорим, Касимэс. Надо срочно идти в Ритвин. Там дела очень и очень плохи…

Джэйл торопился и сокращал дорогу, как мог. Они вышли в ночь — мгла колыхалась вокруг, и Речник видел, как она течёт и завивается водоворотами.

— Вайнег бы побрал этого Саркеса, — пробормотал Речник, отгоняя липкий холодный ужас. Со стороны Ритвина пахло смертью.

Ночью они вошли в Ритвин и сначала ничего странного не заметили, только Двухвостка тревожно зафыркала и упёрлась всеми лапами в воротах города, и путники оставили её там, привязав к частоколу. Джэйл быстро нашёл дом менна — и остановился перед запертой дверью с надписью, выведенной магическими огненными знаками.

— Кейси пишет, что ушёл к порталу, и предупреждает об охранном заклятии, — хмыкнул Вестник. — Очень и очень неладно в Ритвине…

В центре города, в паре шагов от Пика Огня — каждый шаг там давался с трудом, как будто Речник плыл в вязком ледяном болоте — весь город проваливался в бездонную черноту. Рваные края портала дрожали высоко в небе, и ни проблеска света не было в этом чёрном провале. Фрисс заглянул в темноту — и страшная слабость заставила его опуститься на землю. Джэйл силой заставил его отвернуться.

— Видели?

В неровном свете Пика заблестела красноватая чешуя менна.

— Джэйл, ты понимаешь, что это? — поинтересовался он.

— Запределье… — сумрачно кивнул Вестник. — Кейси, откуда взялся этот кошмар?

Менн поманил путников за собой в переулок, подальше от вытягивающего силы взгляда чёрной бездны.

— Три дня назад, — без лишней спешки начал менн, — знорк-Некромант пришёл ко мне и назвался твоим другом…

Джэйл зашипел.

— Касимэс уже с ним столкнулся. Где он?

— Мне он не понравился, и я не поверил ему, — продолжал Кейси. — Тебя я знаю, и ты с ним не связался бы. Я выпроводил его, и он ушёл, а вскоре в городе стало темнеть. Когда я сюда подоспел, эта дыра уже зияла тут, а Саркес стоял рядом и говорил о своём могуществе. А потом портал расширился, и Запределье поглотило его. Что и неудивительно — никто ещё не покорил себе Запределье, и никто никогда с ним не справится. А нам теперь разбираться с вот этим порталом. Что скажешь, Маг Лучей?

Джэйл выглянул из-за дома и снова посмотрел на портал.

— Моих познаний тут не хватит. Не тот уровень энергий. Пора применить Общий Вызов.

— Я погасил Пик Огня, когда портал открылся, — сказал Кейси, выбираясь из укрытия. — Но разжечь его недолго. Тебе хватит этой энергии?

Фриссу жутко было стоять рядом с порталом в Запределье, а помочь магам он ничем не мог, и Джэйл отправил его к городским воротам — успокаивать и кормить перепуганную Двухвостку. Встав на её панцирь, Речник мог увидеть яркий огненный шар на Пике Огня и лучи, то и дело разлетающиеся от него в разные стороны. Вестник и менн просили о помощи всех, кто был сведущ в магии. Видимо, никто на помощь не спешил — лучи сверкали всю ночь и не погасли даже после рассвета. Фрисс оставил Двухвостку у ворот и пошёл к порталу.

— Нет, что ты, Фриссгейн, — Кейси качнулся на хвосте. — Помощь нам предложили. Многие готовы принять переселенцев, но мы-то переселяться не хотим…

Джэйл поднял руку, призывая к молчанию.

— Маг Олоферн вышел на связь. Говорит, что закроет портал, если его переместят сюда, а потом вернут домой. Я готовлю телепорт…

Маг Олоферн явился в полуразрушенный город через четверть Акена, выйдя из неяркого светящегося облака. Он был невысок ростом, немного похож на кимею с золотистой шерстью, а правую руку ему заменял широкий серебряный серп. Сколько Фрисс ни вглядывался, он так и не понял, это своеобразная перчатка, замена отсечённой руки или природный "коготь"…