Подземные тропы (СИ)

Рядом с Пиком Ацолейт сражался с ярко-зелёной сферой, окружённой неровным сиянием и из того же сияния созданной. Лучи били из её центра, оставляя на броне хеска трещины и потёки. Ацолейт посылал огонь навстречу противнику, но видимого вреда нанести не мог. Сильный жар окружал место их сражения, и Фрисс не мог рассмотреть в огне, чем является эта сфера. Он решил ударить наугад.

- Ал-лийн!

Наколдованная вода пролилась на сферу, испаряясь на лету, и непонятное создание замерло на месте, закружилось, направляемое осторожными касаниями крыльев Ацолейта - и без следа втянулось в Пик Огня. Камень потёк крупными каплями, Ацолейт провёл пылающей ладонью по своей броне, заживляя трещины и проколы.

- Мощь Кеоса! - сердито рыкнул он. - Эта дрянь неистребима!

- Что это такое? - с любопытством спросил Речник.

- Думал, ты знаешь, маг с поверхности, - пристально поглядел на него хеск. - Ты вроде знал, что делаешь!

- Я не маг, просто мирный путник, - покачал головой Фрисс. - Это было существо или вещество?

- Это была энергия, - пламя вокруг Ацолейта усилилось и сердито загудело. - Очередной выброс. Спящие кристаллы просыпаются, теперь такого много. Тебе, мирный путник, не следует тут задерживаться.

Фрисс кивнул. Сфера ему не понравилась, слово 'выброс' напомнило о мёртвой воде с сарматских станций, и Пик Огня тоже не внушал доверия.

- Скажи, где найти Храм Кеоса, и я тут не задержусь.

- Хиферу не говори, что помогал мне, - прогудело существо, указывая вдаль по улице.

Высокая ступенчатая пирамида, по стенам которой стекало пламя, находилась совсем рядом. Она казалась раскалённой добела, и Фрисс подошёл к ней с большой опаской. Однако Двухвостка ничего опасного не чувствовала, и он успокоился.

Как выяснилось, напрасно. Двое вооружённых Ацолейтов шагнули к нему, преграждая дорогу, и Флона попятилась, жмурясь от бьющего в глаза огня.

- Друзьям Эссейхаров запрещено входить в Храм, - прорычал один из хесков. - Иди своей дорогой!

- Я посланник Великой Реки, и верховный жрец Хифер меня ждёт, - сказал Фрисс, не прикасаясь к оружию.

- Хифер жалеет, что поверил Иррилою на слово, - оскалил клыки Ацолейт. - Он не знал, что ты на стороне Эссейхара. Теперь он посылает тебя в Пик Огня и передаёт тебе эту еду, чтобы Иррилой не говорил, что он о посланниках не заботится. Но в Храм ты не войдёшь. Проси ночлега у Эссейхара в Пике Огня!

- Странно у вас всё устроено, - хмыкнул Речник, пристраивая большой закрытый горшок на спине Двухвостки и надеясь, что через панцирь горячая глина не обожжёт её. Из горшка пахло жареными грибами, мясом и пряными травами. Фрисс посмотрел на Ацолейтов, на Храм, на подарок Хифера - и развернул Двухвостку носом к Пику Огня. Видимо, Хифер сам как-то узнал, что Речник помог тамошнему обитателю, и говорить не понадобилось. Интересно, чем же он Хиферу не угодил...

Фрисс не думал, что Пики Огня населены изнутри и вообще предназначены для жизни - по его мнению, там было жить так же удобно, как в кратере вулкана или сердце альнкита. Он боялся даже, что жар Пика не даст подойти к нему близко, не то что проникнуть внутрь. Но огонь оказался не таким уж сильным, и Фрисс спокойно подошёл к Пику и нашёл в его основании большую каменную дверь. Он постучал в камень рукоятью меча, не особенно надеясь, что ему откроют - но вскоре дверь повернулась на шарнирах, и наружу выглянул знакомый Ацолейт в поцарапанной броне.

- Не могу сказать, что я не предупреждал, - вздохнул он, рассматривая гостя. - И чем я могу тебе помочь?

- Пусти переночевать, - попросил Фрисс. - У меня есть еда с поверхности и вкусные приправы. И Хифер подарил какое-то варево...

- Проходи, коли не боишься, - дружелюбно оскалился Ацолейт и отступил в полумрак. Речник оказался на лестнице, ведущей вниз, в небольшую пещеру у основания Пика - там жил его новый знакомый, Эссейхар по имени Монту.

Флона в пещеру не поместилась. Фрисс привязал её к основанию обелиска длинной, но не слишком прочной верёвкой - если будет выброс дикой энергии, Двухвостка сможет убежать и спастись. Он оставил ей кадку с водой и охапку стеблей тростника. После сухой и терпкой сердцевины Менси Двухвостка с радостью жевала подвядшую траву...

- Ничего не понимаю. Чем жрецу не нравится твоя работа? Он думает, что не нужно распределять энергию по городу? - Фрисс пожал плечами в недоумении. - Или что за Пиками следить не нужно?

- Да нет, я не знаю, что он там думает, но жалование нам всем урезали - и все умные ушли в Теу, осталось по одному Эссейхару на Пик - так, чтобы всё не повзрывалось, - со вздохом ответил Монту, облокотившись на каменный стол. - Хифер спохватился и больше нас не трогает. А в Храм нас не пускают уже лет триста... будто Кеос Всеогнистый живёт в этом Храме! Древний Владыка без Хифера знает, кому помогать...