Подземные тропы (СИ)

- Если вернётся - скажи, что я её искал, - попросил Фрисс Арнакса и направился к хиндиксе, привязанной в тростниках. Он не собирался прекращать поиски, но надеялся привлечь на помощь Речницу Сигюн и родственников Кессы. В одиночку весь Энергин не обшаришь!

Ярко-рыжее пятно заметил Речник у входа в пещеру Айвинов - и вздрогнул, хотя пугаться было вроде бы нечего. Там всего лишь дремала ездовая кошка-демон - огромная Фагита. Хельг Айвин сидел на пеньке по соседству и следил за поплавком, иногда оборачиваясь и разглядывая кошку. Увидев Речника, он вскочил и поспешил к кораблю.

- Ты не нашёл Кессу? - потерянно спросил он.

- Кесса в Энергине. Теперь она Чёрная Речница, и это признали совместно демоны, Речники и сарматы, - хмуро ответил Фрисс, глядя на Фагиту. - Сутки пути между нами, но поиски я продолжу. Скажи, кто из Речников сейчас на участке?

- Ох! Я должен был сказать сразу, - Хельг развёл руками. - Речник, посланец Короля Астанена, прибыл за тобой. Он отдыхает в нашей пещере - фарки напали на него в пути, ранили его и это существо. Его имя...

Фагита подняла голову и сонными глазами посмотрела на Фрисса. Её разбудили шаги в глубине пещеры. Откинув полог, наружу выбрался Речник с повязкой на руке.

- Ваак, Фриссгейн. В этом году я в гостях у тебя. Жаль, что год выдался не веселее прошлого!

- Ваак, Найгис. Да, очень жаль, - негромко ответил Фрисс. Короткое приветствие звучало только в дни войны, и Речнику при его звуках стало очень холодно и тоскливо. Всё-таки война...

- Как рука? Фагиту сильно ранили, нужны зелья? - быстро спросил он.

- Я почти цел, вот Римене досталось сильно, а бальзам у меня был, - невесело ответил Найгис. - Твои жители были очень добры с нами. Но я приехал за тобой - и надеюсь, что ты поможешь мне вернуться в Замок. Астанен вызывает тебя, и поручение это срочное и тайное.

- Насколько срочное? - спросил Фрисс.

- Завтра утром ты должен отправиться в путь, - склонил голову Найгис. - Астанен не сказал, в чём дело. Речники Сигюн и Айому будут защищать Фейр в твоё отсутствие, я уже говорил с ними.

- Хорошо, - кивнул Фрисс. Астанен приказывал редко, но с его приказами спорить не решался никто. Завтра он отправится в Замок и возьмёт с собой раненую Фагиту и Речника Найгиса. И будет надеяться, что Кесса Скенесова в Хессе не столкнётся с фарками и нежитью. Всё остальное там преодолимо...

- Можешь радоваться, Сима Нелфи. Кесса нашла себе приключений. Она жива, она была на станции, теперь она в Энергине - и искать её некому. Я отбываю в Замок, больше никто на поиски не идёт, - сказал Речник на закате, глядя куда-то вдаль. Сима Нелфи подавленно молчала, как и несколько жителей Фейра. Жители переглядывались, толкали друг друга локтями, но спускаться в Энергин не хотел ни один из них. Даже родственники Кессы отступили.

- Скажи, Сьютар, откуда среди ваших запасов одежда Чёрной Жрицы? - задумчиво спросил Речник, не услышав ответа ни от кого. Сьютар судорожно сглотнул.

- Так ты знаешь... Не могу ничего скрывать от Речников. Это позор для нашей семьи, но одна из нас была Чёрной Речницей. Моя прапрабабушка... мы жили тогда у 'Флана'. Не мог же я выкинуть такую хорошую кожаную куртку, даже если на ней странные нашивки...

Все теперь смотрели только на Скенеса-старшего, а спрятаться ему было некуда.

- Ничего себе... Даже не думал, что у вас такое прошлое, - тихо и изумлённо сказал Фрисс. - А как звали её? Может, я слышал о ней...

- Ронимира, - Сьютар смотрел в землю. - Ладно хоть, у неё хватило совести не брать имя нашего рода! Ронимира Кошачья Лапка, вот как её называли. Какой позор...

- Ронимира?! Сьютар, ты точно не лжёшь мне, а? - не сдержался Речник. Великая Чёрная Речница, Некромант, божество среди демонов и нежити, госпожа драконов и призраков, истребительница самого страшного ужаса - вампиров... Ну при чём тут семейство Скенесов?!

- Рад бы лгать! У нас порченная кровь, Речник, а всё из-за её матери. Это она однажды вышла в туман и вернулась через неделю... тогда и родилась Ронимира, а мы - её потомки. А теперь Кесса... и за что нам такое проклятие?!

- Ронимира Кошачья Лапка... - прошептал Фрисс, забыв о Сьютаре и глазеющих жителях. - Если можешь, помоги ей...

На рассвете туман долго висел над Рекой, и зелёные лучи, пробиваясь сквозь него, окрашивали мех Фагиты в мертвенно-бледный цвет. Фрисса и Найгиса провожал весь участок, даже Ингейн и Эмма вышли к кораблю.

- Как скверно получилось, Фрисс, - Эмма не спешила отпускать руку Речника. - Я смотрела в воду вчера - и знаешь, ничего плохого для Кессы не видела. Ты сам, главное, возвращайся живым...

- Мой участок далеко отсюда, - вздыхал Найгис, прощаясь с семейством Айвинов. - Когда-нибудь я прилечу сюда не по заданию! А сейчас время поджимает...

Фрисс подбросил дров в корабельную печь, и хиндикса радостно замахала плавниками. После общения с Гедимином она стала летать значительно лучше - не только перестала крениться набок, но и скорость набирала быстрее.

- Что за разговоры о Чёрных Речниках я слышал? - спросил Найгис, сидя на палубе и гладя кошку. - Так и не понял ничего.