Подземелья Кривых гор

— Называется то чудовище самкой живоглота. Кстати, тридцатого уровня. Пещера, в которую тебя привели, не что иное, как ее логово.

— И они знают, когда чудовища нет в своем логове? — тихо спросила побледневшая девушка.

— Да, — кивнул я. — А также они знали, что, как только в пещере появлялись чужаки, монстру каким-то образом становилось об этом известно.

— Вот почему они заваливали вход в пещеру! Чтобы остановить монстра!

— О нет! — усмехнулся я. — Видела тот огромный завал в пещере?

— Да…

— Это все дело рук самки живоглота… Правда… кхм… рук у нее вовсе нет… Но есть огромные зубы, убойная магия и длинный противный язык. А еще у нее острый нюх и она с помощью эха своего рыка может узнавать местонахождение живых существ. Поверь, при всей сноровке даже Мири не смогла бы сбежать от этой твари. И тот камешек у входа монстру не помеха.

— Они заваливают вход, чтобы не сбежала приманка! — дрожащим голосом произнесла начавшая все понимать Сойка. Наморщив лоб, она взглянула на меня: — Но тогда где же эта тварь? Раз они сбежали — значит она должна была появиться с минуты на минуту?

— Должна была, — кивнул я улыбаясь. — Но не появилась. Вернее, не так… Все это время самка живоглота была в пещере.

Глаза Сойки напоминали сейчас чайные блюдца…

— Точнее ее мертвое тело, — продолжил я. — Прямо под тем огромным завалом. Теперь понимаешь, почему я упомянул о твоем везении?

Девушка невидящим взглядом уставилась в стену. Губы слегка приоткрыты. На щеках снова появилась бледность. Видать, начинает понимать, в какую передрягу попала…

— Погоди… — вдруг начала она. — А откуда ты все это знаешь? Про тварь, про завал, про ее умения и уровень?

— Все просто, — пожав плечами сказал я, поднимаясь с земли. — Когда скауты сбежали, я остался один на один с разъяренной тварью. Прыгнул в нору. Она за мной. Начала крушить скалу. Вот ее и завалило камнями.

— Допустим, — кивнула Сойка. — А ее повадки и умения?

— Слышал от отца и его друзей, — не моргнув глазом соврал я и добавил, делая шаг в сторону выхода из пещеры: — Он же у меня был шахтером.

Девушка хотела еще что-то спросить, но увидев, что я ухожу, быстро вскочила на ноги и испуганно спросила:

— Эрик, ты куда?!

— Как куда? — разыграл я удивление. — На поверхность. Куда же еще? Ну, удачи тебе. Пока!

Сказав это, я медленным шагом двинулся вперед.

— А как же я?! Ты вот так бросишь меня здесь одну?!

Я развернулся и слегка склонил голову к правому плечу. Сойка стояла, обхватив плечи руками. В глазах появились слезы.

— А ты разве хочешь пойти со мной? — стараясь, чтобы мой голос казался бесстрастным, задал я вопрос.

— Конечно! — воскликнула девушка. — Возьми меня, пожалуйста, с собой!

— Ты уверена? — твердо спросил я.

— Уверена! — подняв подбородок, девушка сделала один шаг вперед.

— Тогда у меня есть два условия. Первое… До поверхности еще далеко. Чтобы выжить, ты должна будешь делать все, что я тебе говорю. Ты согласна?

— Да!

— И второе... Во время пути ты увидишь очень много странного…

— Погоди, Эрик… — подозрительно прищурилась девушка. — Ты ведь не собирался меня бросать? Верно? Весь этот спектакль только ради того, чтобы взять с меня клятву о неразглашении твоих тайн?

— В общем-то да… — смутился я. — Клятва — дело серьезное. Я не могу принуждать тебя…

Договорить я не успел — девушка меня перебила:

— Я готова делать все, что потребуется! И я дам клятву! Лишь бы снова увидеть солнце…

Спустя час, когда текст клятвы был согласован и Великая Система подтвердила слова Сойки, мы двинулись на выход из пещеры. Кстати, метку охотников она так и не заметила — знак надежно был укрыт черной плесенью. Вот и славно… Одной опасной тайной меньше.

— Мне кажется, мы идем не в ту сторону, — взволнованно заозиралась девушка, когда мы пересекли небольшую пещеру с тремя выходами. — Я точно помню, что скауты ушли в том направлении.

Она указала на дальний тоннель.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Обжора ведет нас к другому выходу.

— Хочешь сказать, что мы не идем в лагерь Скоркса? — удивилась Сойка.

— Я точно нет. Мне там больше делать нечего.

— А как же клятва Бардану? Или ты не должен ему денег?

— Бардану должен, — кивнул я. — Скорксу — нет.

— Скоркс ведь говорит от имени кредитора. Его приказы для тебя обязательны.

— Верно, — согласился я. — Формально все это время, проведенное под землей, только и делал, что выполнял его единственный приказ — идти со скаутами и делать то, что они скажут. А они сказали ползать по норам и искать что-нибудь необычное. Но моя клятва гласит, что делать я это должен до той поры, пока не буду готов отдать свой долг в полном размере. Главный аргумент в пользу моих слов — Великая Система еще ни разу не проявила себя. Значит — я все делаю правильно.

— Хочешь сказать, ты готов отдать долг Бардану?

— Верно, — ответил я. — Но есть проблема.

— Как только ты появишься в лагере Скоркса и объявишь ему о готовности выплатить долг хозяину — тебя в покое не оставят, — озвучила очевидные вещи Сойка.

— В точку, — ответил я. — Нулевка, чудом выживший в подземельях, вдруг готов заплатить огромную сумму… Извини, сказать не могу сколько…