Подземелья Кривых гор

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (200 шт).

— Бронзовая скрижаль Разума.

— Бронзовая скрижаль «Харизма».

— Бронзовая скрижаль «Внушение».

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Виртуозно прикрываясь правдой, вам удалось скрыть истинные намерения от существа с уровнем «Распознание лжи», превышающим ваш на 25 единиц!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (250 шт).

— Серебряная скрижаль (3шт).

Достижения?! Высшие силы?! Первый раз слышу! Ни о чем подобном никем — ни родителями, ни Далией — никогда не упоминалось! Что со мной происходит?!!

Перелистывая странные оповещения, был настолько ошеломлен, что совершенно забыл смотреть под ноги. Закономерный итог — моя несчастная тушка неуклюже растянулась в луже прямо посреди дороги.

Больно приложившись правой коленкой о выпирающий из земли булыжник и наглотавшись грязи, я медленно поднял голову.

Из мимо проезжающей повозки услышал веселый гогот. Из-за бортов не видел, кто там сидел, но, судя по ломающимся голосам, это были ребята моего возраста.

— Ну ты, малой, даешь, — пробурчал Весельчак, хватая меня за шкирку, словно котенка.

На удивление в его голосе не было злости, лишь легкое недоумение и досада.

Мгновение, и я снова стоял на своих двоих. Мокрый и весь в грязи. Осмотрев себя, огорченно поморщился. М-да… Неплохое начало дня.

Затем вспомнил причину, по которой оказался в грязи, и на душе сразу потеплело. Трофеи!

— Странный ты, — бросил Весельчак, когда мы двинулись дальше.

— Почему? — решился я задать вопрос.

— Зачерпнул полный хавальник дерьма, а сам лыбишься, как дурак, — объяснил он.

— Просто это я так реагирую на неприятности…

— Ясно. Радостно жрешь дерьмо. Я ж говорю — странный.

— А дерьмо надо жрать обязательно с серьезным лицом? — спросил я и сам испугался своей дерзости.

Весельчак вдруг резко остановился и пристально взглянул на меня. У меня внутри все упало. Один подзатыльник его клешней — и я труп.

Он долгим взглядом осмотрел меня с ног до головы, будто решая — прихлопнуть сейчас или оставить это веселое занятие на потом.

— Поделюсь с тобой одной мудростью, малец, — медленно произнес он. — Дерьмо вообще жрать не стоит — ни радостно, ни с грустной мордой. Уяснил?

— Да, — тихо ответил я.

— А что касается веселья… Видишь вот этот шрам?

Он указал на свой рот.

Я кивнул.

— Был у нас в отряде один весельчак. Все шуточки идиотские рассказывал. Невзлюбил он меня. Ну не смеялся я над его дебильными байками, и все тут… Весь отряд ржет, а мне не смешно, хоть убей…

Я забыл, как дышать. Крош говорил, что Весельчак самый хмурый и молчаливый из кодлы Лютого. А он вот идет рядом и охотно делится своим прошлым.

— Осенью это случилось, — продолжал тем временем мужчина. — Не поделил что-то наш барон со своим соседом. А у северян как заведено? Где спор, там обязательно и война. Вот и началось. То мы им трындюлей навешаем, то они нам. В одном таком бою мне и прилетело. Всю щеку разворотило. Пока без сознания лежал, этот шельмец-весельчак мне щеку-то и заштопал. Через пару недель, когда сняли повязку, надо мной ржал весь отряд. Особенно тот шутник потешался, мол, теперь я всегда буду должным образом реагировать на его байки… Как тебе такое веселье?

Некоторое время он шагал молча. Но я нутром чуял — у этой истории есть продолжение.

— А что было дальше? — наконец решился спросить я.

— Дальше? — Весельчак первый раз на моей памяти усмехнулся, от чего, кстати, его физиономия показалась мне еще более жуткой. — Я подшутил в ответ.

— Как?

— Вырезал на его наглой роже улыбку от уха до уха. Хе-хе, он такое веселье не пережил.

Оставшийся путь до пещеры мы проделали молча, размышляя каждый о своем. Не знаю, о чем думал Весельчак, меня в данную минуту занимал только один вопрос… Как незаметно спрятать кучу трофеев, преподнесенных мне какими-то таинственными высшими силами? Даже думать не хочу, что произойдет, если Весельчак откроет мою сумку прямо сейчас.

На ходу, делая вид, что отряхиваю грязь с котомки, заглянул внутрь. О, Великая Система! Как такое возможно?! Только эссенций опыта полторы тысячи штук! И целая куча разного вида скрижалей… И среди них шесть серебряных! Крош, когда узнает, лишится дара речи! М-да… Если я не погорю раньше времени…

— Как придем, сразу в озеро. — Голос Весельчака заставил вздрогнуть.

Сперва не понял, о чем речь, но потом до меня дошло. Это он о грязи…

Стоп… Грязь… Озеро… А ведь это выход!

— Да, конечно! — ответил я, счастливо улыбаясь. — Непременно, сразу же в озеро!

Весельчак покачал головой и буркнул под нос:

— Точно придурок.

***

Стою по колено в ледяной воде и делаю вид, что стираю котомку.