Подземелья Кривых гор

Тот лишь облизнулся в ответ и тихим крадущимся шагом двинулся на прежнюю позицию. Краем глаза я заметил, зверь уже не шатается и не дрожит от слабости. «Регенерация» оправдывает вложенные в нее скрижали.

* * *

Идет второй день нашего пребывания на берегу подземной реки. Да-да, оказалось, что это не озеро, а река. Я узнал об этом от харна. Посредством нашей необычной ментальной связи его знания иногда каким-то образом наслаивались на мои. Благодаря этому, несомненно, полезному явлению, мне стало ясно, что река, словно гигантская жила, тянется в теле скалы на многие-многие километры с запада на юго-восток. Я был сильно удивлен, насколько огромен ареал охоты моего нового друга.

Кроме того, я понял, почему после боя с шестилапом харн пришел сюда. Недалеко от воды, в скальной стене, на высоте пяти метров, была небольшая пещера — логово моего питомца. Именно сюда он полз из последних сил, надеясь отлежаться. С трудом, но все-таки мне удалось туда забраться. Здесь мы и ночуем уже вторую ночь.

В тот день, когда узнал о пещере, я осознал одну простую истину: не повстречай Обжора шестилапа, я бы погиб. Стрелка вывела меня прямо к его логову. Даже если бы его не было в тот момент на месте, он все равно выследил бы меня позднее…

После улучшений харн сожрал не десять, как я рассчитывал, а пятнадцать рыбин. Думаю, причина в увеличении показателей брони. Изменение чешуи потребовало больше ресурсов от организма.

Со временем протоптеры стали появляться все реже и реже, а к вечеру второго дня исчезли совсем. Либо их стая уплыла дальше по реке, либо даже до них дошло, что из «нашей» затоки уже никто из их сородичей не возвращается.

В итоге за оставшиеся дни мы добыли двадцать рыбин, пятнадцать из которых пошли на прокорм Обжоре. И это не считая сожранной им требухи и костей, оставшихся после моей варварской разделки остальных пяти тушек.

Благодаря новым трофеям я поднял харну соответствующие характеристики на четыре единицы. Кроме «мудрости» и «разума». И частично «интуиции» — она отсвечивала максимальной пятерочкой.

Эсок уже было достаточно для перехода на шестой уровень. Но соблазну я не поддался — еще успеется.

Отсутствие рыбы было неким сигналом. Видимо, запас нашей охотничьей удачи на этом месте уже исчерпан. Пора выдвигаться в путь.

До утра я решил не ждать. Те скромные запасы мяса, что я успел отложить, долго не протянут.

— Ну что, дружище, — сказал я харну, вешая котомку на плечо. — Прощайся с домом. Нам пора…

Обжора даже ухом не повел. Либо не совсем понимал, что скорее всего мы сюда уже не вернемся, либо привязанность к хозяину вытесняла все остальные чувства.

Выбравшись из логова харна, я напоследок обернулся. Думаю, буду часто вспоминать это место. Если останусь жив, конечно. Хех… Мири как-то упоминала, что подземелья так просто не отпускают. Может, именно это она и имела в виду?

И снова началась походная рутина. Пещеры сменялись туннелями, туннели пещерами. Только теперь, рядом с харном, мое путешествие было не таким безнадежным. Скажу больше — появилась надежда.

На протяжении всего пути в моей душе боролись два желания. Мне нестерпимо хотелось оказаться на поверхности. Благо теперь, с таким проводником, отыскать дорогу назад было не таким уж безнадежным делом. Тем более, кажется, он примерно знал, куда надо двигаться…

Но было и другое желание… Добраться до загадочного храма Древних. Не зря же такой человек, как Скоркс, посвятил столько лет поискам этого места. И только боги знают, сколько народу он угробил во имя своей цели. Врать не буду — очень боялся, но в то же самое время что-то подсказывало: я найду ответы на вопросы о самом себе. Кроме того, не прошло и двух недель, а я уже продвинулся в поисках дальше, чем Скоркс за несколько лет. Да что говорить… Меня буквально ведут за руку… Думаю, Меченый за такой шанс отдал бы что угодно…

Вот так, обуреваемый противоречивыми чувствами, я продолжал следовать за стрелкой, которая уводила нас с харном все дальше и дальше от выхода на поверхность. Кажется, я все-таки сделал свой выбор…

Путешествие с Обжорой очень напоминало то, как мы следовали за Мири. Только с одной лишь разницей — харн был у себя дома. Он читал подземелья как открытую книгу. Каждый запах, каждый след были для него понятны и знакомы. Несколько раз он даже отклонялся от маршрута, огибая опасные места, но всегда безошибочно возвращал нас на правильный путь. Стрелка указывала лишь направление. Ей было плевать на то, что я каким-то образом должен пересечь поляну, усеянную ядовитыми шипами, или пройти сквозь натянутую поперек туннеля парализующую паутину шестилапа. Не повстречай я так удачно Обжору — уже давно бы стал чьи-нибудь обедом. И мои поиски закончились бы, по сути, так и не начавшись.

Но не все шло так гладко. Рано или поздно это должно было произойти — на нас напали.

Это была випера. Не знаю, по какой причине, но харн не почувствовал ее. Наверняка из-за какого-то специального умения гадины.