Подземелья Кривых гор

— Нормально, — кивнул он. — Заныкать кровные — святое дело. А то так недолго и копыта отбросить. Пахан последнее время всех под ноль стрижет. Не тебя одного. Видать, задумал чего… Но ты о том помалкивай… Понял?

— Понял.

— Да, и еще… Не забудь у Лютого попросить на жратву. Иначе будет выглядеть подозрительно. Если не попросил — значит заныкал. Сечешь?

— Секу, — кивнул я.

Так, собственно, я потом и поступил.

После просьбы оставить мне что-нибудь на пропитание Лютый хмуро окинул меня хищным взглядом и сказал:

— Вчера ты с тем оборванцем неплохо прибарахлился на две эски. Так что сегодня получишь только одну. Все. Вали. Завтра снова в шахту.

«Жлоб», — подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого и так все на контроле. Если мы резко перестанем общаться — это будет выглядеть подозрительно.

* * *

Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.

В пещере с озерцом пришлось задержаться не на один, а еще на два дня. За которые удалось срезать пять с половиной кило мха, растущего на верхнем ярусе.

Вечером мы с Крошем решили подвести итоги за четыре дня добычи. Завтра переход в другую пещеру. Будем закладывать первый тайник. Так сказать, неприкосновенный запас на черный день.

— Итак, — гордо подняв палец вверх, начал мой компаньон. — Начнем с эсок… С вычетом купленного барахла, жратвы и отданного Лютому получается… М-м-м… Три тысячи сто сорок штук…

— Это откуда столько-то?! — изумился я.

— Это из шахты, — начал паясничать Крош. — Парень один — мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…

— Очень смешно… Я просто слегка шокирован. Не думал, что уже столько набралось!

— И заметь, — подмигнул Крош. — Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы и серебра…

Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже привык к их количеству. И наверняка, зная Кроша, могу с уверенностью сказать, что он уже успел просчитать наши дальнейшие перспективы.

— Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, наверное, сможем тебя выкупить.

— А сейчас сколько можно выручить за все, что у меня есть?

— Сейчас посчитаю…

Крош на несколько минут задумался. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Ну, точно в роду купцы были!

— Значит, так, — сказал он, открыв глаза. — Я прикидывал без вычета моей доли.

Видя, что я пытаюсь возразить, он меня перебил:

— Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…

— Просто… — начал было я.

— Молчи уже, — махнул он рукой и продолжил как ни в чем не бывало: — Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте — получится около пятидесяти золотых монет.

— Ого!

— Ничего не «ого»! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!

— Только вот туда еще добраться надо… — заметил я.

— Тут с тобой не поспоришь. Но все равно — считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку — это преступление. Если уж на то пошло, нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски, и скрижали.

— А как это сделать?

Малой тяжело вздохнул.

— Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро — через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.

— М-да…

— Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники — причем и те, и другие меня разденут до нитки.

— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.

— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.

— Слушаю.

— Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.

— А здесь есть такие?

— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…

— Знаю его, — кивнул я. — Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.

— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего, и отправлюсь.

— Добро, — сказал я. — На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.

Глава 11