Подземелья Эйтана

– Большая вода, ходить можно, – утвердительно наклонил голову старик. – Ты ходить, Шакарах ходить…

– Шакарах ходить! – тут же согласился лохматый.

– Ну, вот и договорились, – довольно улыбнулся Веспер.

Глава 8

Шакарах, а с ним еще трое дикарей – то ли старик послал, то ли сами прогуляться решили – вывели странников к берегу подземного озера.

– Туда!.. Туда! – замахал руками Шакарах, пятясь в сторону от береговой линии.

– Нет, нам туда! – указала на озеро Ариэлла. – Нам нужно на другой берег.

– Большая вода – потом! – протестующе взмахнул рукой Шакарах. – Туда. Старик говорить… Туда… Смотреть…

– Он хочет нам что-то показать, – догадался Лигон.

– Так, так, показать, – согласно закивал Шакарах. – Большая вода – потом!

– Ну что ж, пойдем, посмотрим.

Следуя за дикарями, странники прошли шагов двести, удаляясь все дальше от берега озера. Сталагмиты уступили место каменным завалам, между которыми порой приходилось боком протискиваться. Дикари чувствовали себя среди камней как рыбы в воде – проскальзывали в такие щели, в которые, казалось, и рука не пройдет, – остальные едва поспевали за ними. Вскоре они вышли на небольшую площадку, рядом с огромной черной, как будто исчезающей в бесконечности, каменной стеной.

– Там! – Шакарах указал на пролом в стене, похожий на большую нору. Вверх и в обе стороны от дыры разбегались изломанные трещины, что делало ее похожей на гигантского паука, замершего в ожидании жертвы. – Там моя идти сюда!.. Там – зло!.. Там ходить – плохо!.. Так?

Дикарь посмотрел на странников так, будто хотел убедиться в том, что его поняли.

– Так, – подтвердила Ариэлла. – Мы не собираемся туда идти, Шакарах.

– Там – умирать!.. – снова указал на грот дикарь. – Идти – много, много, много, много… Вода – нет, есть – нет… Там – Пуф! – Шакарах повторил жест старика, которым тот изображал явление Зла. – Плохо – умирать… Моя идти там… Много, много, много, много…

– Они пришли этим путем, – сделал вывод Лигон. – И не советуют никому туда возвращаться.

– Так! Так! – быстро закивал дикарь.

– Мы все поняли, Шакарах. – Терваль положил руку лохматому на плечо. – Спасибо за предупреждение. Мы туда не пойдем.

– А может, все же заглянем? – предложил Веспер.

– Нет!.. Нет! – протестующе затряс головой Шакарах.

– Чего это ты вдруг? – удивленно посмотрела на дварфа Ариэлла.

– Ну, видишь ли. – Веспер наклонил голову к плечу и ногтем большого пальца почесал сбоку шею. – Жизненный опыт подсказывает, что ежели кто-то очень настойчиво не советует тебе что-то делать или куда-то идти, то поступать нужно наоборот. Что, ежели дикари добро какое там припрятали? – Дварф взглядом указал на вход в пещеру.

– С каких это пор тебя интересуют старые невыделанные шкуры и каменная утварь? – усмехнулся Терваль. – Ничего более ценного я в селении дикарей не видел.

– Потому и не видел, что все ценное они спрятали. – Веспер снова указал на вход в пещеру, на этот раз секирой. – Ну давайте хотя бы одним глазком глянем.

– Пустая трата времени. – Терваль сложил руки на груди, давая понять, что не собирается лезть в пещеру.

– Меня это тоже не интересует, – покачал головой Лигон.

Без особой надежды дварф взглянул на Ариэллу.

– Нет, Веспер, – ответила рыжеволосая.

– Хорошо, тогда я один!

Дварф скинул с плеч мешок, перехватил поудобнее рукоять секиры и решительно направился к разверзшемуся зеву пещеры.

– Нет! – схватил его за локоть Шакарах. – Нет!.. Там – плохо!.. Там – умирать!..

– Да ладно тебе… – недовольно поморщился Веспер.

Выдернув локоть из рук дикаря, Веспер вошел под каменный свод.

В нескольких шагах от входа потолок пещеры опускался ниже, но проход все еще оставался достаточно большим, чтобы дварф мог идти по нему, не пригибая голову.

Веспер прошел шагов сто. Ничто не указывало на близость спрятанных сокровищ – ни тайных знаков на стене, ни свежей каменной кладки, – пещера как пещера. Дварф уже собирался повернуть назад, когда его привычный к темноте взор приметил впереди неясное движение. Веспер насторожился. Но интерес все же оказался сильнее чувства опасности. Занеся секиру для удара, Веспер сделал еще два осторожных шага вперед.

В темноте перед ним загорелись три красных глаза – будто угли ветром раздуло, – огромная темная масса заполнила проход и стала быстро надвигаться на дварфа.

Веспер не считал себя трусом, да и не был им никогда, но, не понимая до конца, что происходит, что за тварь притаилась во тьме, дварф принял единственно правильное решение – развернулся и во все лопатки рванул к выходу. А позади него раздался утробный, будто из голодного чрева рвущийся, не то рев, не то вопль, похожий на скрежет ржавого листа железа, раздираемого надвое чудовищной, нечеловеческой силой.

Веспер стрелой вылетел из пещеры, пробежал еще с десяток шагов, оставив позади свой мешок, и только тогда остановился. Наклонившись, дварф уперся кулаком в чуть согнутое колено и тяжело перевел дух.

– Что случилось, Веспер? – спросила Ариэлла. – Мы слышали какой-то рев…

– Плохо, умирать… – снова завел свое Шакарах. – Есть… Много, много, много, много есть…