Подземелья Эйтана

Когда мерцающий туман рассеялся, клетка была пуста.

Пробежав по инерции еще несколько шагов, гоблины остановились и стали в недоумении озираться.

– А где же мясо? – растерянно произнес самый умный из них.

Глава 19

– …И на этом, уважаемые слушатели, я хочу закончить свое выступление. Благодарю за внимание.

Тишина.

Секунды падают, как капли с мокрого потолка.

Робкий хлопок в левом ряду.

А затем – шквал восторженных аплодисментов.

– Благодарю вас… Благодарю вас, друзья мои… – беззвучно, одними губами повторял Кридос из Мелоса и часто смущенно кланялся.

Он и не рассчитывал на столь оглушительный – в буквальном смысле, если судить по овациям, – успех своей лекции, полагая, что она будет понятна только специалистам в области мироведения.

– Можно вопрос? – поднял руку юный послушник, сидевший в третьем ряду.

– Да, конечно! – радостно кивнул Кридос.

Аплодисменты постепенно смолкли.

– Твоя теория цилиндрического мира – это, вне всяких сомнений, переворот в мироведении. Но, как и всякое открытие, касающееся фундаментальных мировоззренческих проблем, давая ответы на давно существующие вопросы, она одновременно порождает и новые. Поэтому, если у тебя пока нет ответа на вопрос, который я хочу задать…

– Я все понял, – перебил не в меру деликатного монаха Кридос. – Спрашивай!

– Ты утверждаешь, что мировой цилиндр вращается в Вечной Пустоте. Почему же тогда люди, животные и все, что находится на поверхности этого цилиндра, не падают в Вечную Пустоту?

– Очень хороший вопрос! – азартно потер ладони Кридос. – Я рад, что кто-то его задал. Как я уже говорил, согласно моей теории, мировой цилиндр вращается вокруг солнца. Именно так. – Кридос утверждающим жестом вскинул руку с отставленным большим пальцем. – А не наоборот, как утверждают некоторые ученые маги! Подтверждением этого является элементарный здравый смысл и жизненный опыт. Вы сами можете проделать следующий нехитрый эксперимент… Хотя, возможно, вы уже забавлялись этим в детстве… Привяжите к ручке ведра длинную веревку, наполните его водой, а затем раскрутите как следует, держа за веревку. Ведро ляжет набок, но при этом вода из него не выльется. То же самое происходит и с мировым цилиндром, вращающимся вокруг солнца.

– Но мы не замечаем этого движения! – подал реплику другой монах.

– Конечно, – кивнул Кридос. – Точно так же, как не замечаем воздуха, которым дышим. В то время как рыба, вытащенная из воды, очень даже его чувствует. Все дело в том, что мы с рождения привыкаем к условиям, в которых живем, а потому и не замечаем их. Вот если вдруг мировой цилиндр прекратит или хотя бы замедлит свое вращение, мы все это почувствуем непременно.

– У меня еще вопрос! – поднял руку первый монах.

– Пожалуйста!..

– Что ты об этом думаешь? – тихо спросил у Ванфара Лигон.

Эльф, монах и Ариэлла сидели на циновках в дальнем углу зала, отчасти чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, отчасти чтобы не смущать своим видом Кридоса, который и без того при каждой встрече принимался осыпать благодарностями своих спасителей. В особенности он был признателен Ариэлле, сумевшей в нужный момент сказать «нет».

– О теории мирового цилиндра? – уточнил монах.

– Да.

– На мой взгляд, она не хуже любой другой.

– А что, есть и другие? – удивилась Ариэлла.

– Сколько угодно. Начиная с простейшей идеи плоской земли и заканчивая вычурной теорией множества полых шаров, вложенных один в другой. Все они имеют свои достоинства и недостатки, так что можно выбирать то, что больше нравится.

– Я полагал, настоятель считает теорию Кридоса единственно верной, – сказал эльф.

– Для того чтобы прийти к окончательному решению по тому или иному вопросу, нужно сначала выслушать все существующие мнения. Именно поэтому настоятель считает, что теория мирового цилиндра должна стать известной как можно большему числу людей.

– Все равно мы никогда не узнаем истину, – улыбнулась Ариэлла.

– Почему ты так думаешь? – удивленно глянул на нее Ванфар.

– Для того чтобы узнать, как в действительности выглядит наш мир, нужно взглянуть на него со стороны. – Ариэлла подняла руку над головой и помахала кистью. – Это невозможно даже с помощью магии.

– Когда-нибудь человек непременно научится делать то, на что не способна магия, – уверенно заявил Лигон.

В зале снова раздались одобрительные аплодисменты. Лекция закончилась, и Кридос, раскланявшись, покинул трибуну.

Ванфар, Лигон и Ариэлла поднялись с циновок и направились к выходу. То, что они сидели в самом конце, имело свои преимущества – они первыми покинули зал.

– Я хочу задать тебе вопрос, – обратился к Ариэлле монах. – Но если не хочешь, можешь на него не отвечать.

– Договорились, – кивнула рыжеволосая.

– Тогда, в Свинцовой башне, когда ты решила принести себя и своих друзей в жертву ради того, чтобы спасти совершенно незнакомого тебе человека, почему ты так поступила?

– Да, хороший вопрос, – согласился Лигон.

– Потому что поняла, что так будет правильно, – ответила Ариэлла.

Авир молча кивнул.

А эльф все же решил уточнить:

– Правильно – в каком смысле?