Подземелья Эйтана

– Все! – хлопнула в ладоши Ариэлла. – Взяли вещи и пошли!.. Веспер! Тебе помочь надеть доспехи?

– Сам справлюсь, – недовольно буркнул дварф.

– Куда идем? – спросил у Ариэллы клирик.

Вопрос был вполне уместный, поскольку коридор тянулся в две прямо противоположные стороны.

Ариэлла призадумалась. Посмотрела в одну сторону. Потом – в другую. Разницы никакой. Выбирай наугад, или…

Рыжеволосая улыбнулась.

– Веспер.

– Ну?.. – Дварф сосредоточенно затягивал завязки позаимствованного у дуэргаров панциря.

– Подкинь монетку.

Дварф непонимающе уставился на девушку.

– Ты это серьезно?

– Ты сам говорил, что лучше кинуть монетку, чем выбирать наугад.

Все еще с тенью сомнения на лице, Веспер полез за кошельком. Дварфу вовсе не хотелось выглядеть глупо, если странное предложение Ариэллы обернется шуткой.

– Какую? – спросил Веспер.

– Что «какую»? – не поняла Ариэлла.

– Какую монету взять?

– Без разницы.

Покопавшись в кошельке, Веспер достал серебряную монету.

– Ну так что, я кидаю?

– Кидай.

Дварф ногтем щелкнул по монете. Серебряный кругляш взлетел, бешено вращаясь вокруг собственной оси, и, описав дугу, беззвучно упал на пол.

– Орел. – Веспер поднял монету и сунул в кошель.

Спутники смотрели на него так, будто ждали продолжения.

– Что? – непонимающе развел руками Веспер.

– В какую сторону идем? – спросил Лигон.

– Откуда ж мне знать? – Веспер пожал плечами и перевел взгляд на Ариэллу. – Ты велела мне монету кинуть.

– Так нужно ж было сначала загадать, какая сторона монеты какому направлению соответствует.

– Я думал, ты сама загадала.

– Кидай еще раз.

Недовольно ворча, Веспер снова достал монету.

– Загадал?

– Да.

– Кидай.

Дварф подкинул монету.

– Снова орел. Это значит – налево.

– Налево – с твоей стороны или с нашей? – спросил Терваль.

Вопрос был закономерный, поскольку остальные стояли лицом к дварфу. Но на этот раз Веспер не позволил втянуть себя в совершенно бессмысленный, как ему казалось, спор.

– Сказал «налево», значит – налево!

Дварф закинул мешок на спину, взял в руку секиру и пошел вперед.

– Плохое место… Очень плохое место… – на ходу, глядя по сторонам, то и дело повторял Веспер.

– Чем тебе место не нравится? – спросила Ариэлла. – Странное – да, несомненно. Но что в нем плохого?

– Не человеческих рук дело, – не оборачиваясь, ответил дварф. – Я говорю в широком смысле слова, – уточнил он. – Ни люди, ни дварфы, ни эльфы – никто не мог создать такого.

– Ну, я бы не стал заявлять столь определенно. – Терваль протянул руку и провел кончиками пальцев по гладкой стене. – Мир велик, и в нем есть много такого, о чем мы просто не знаем.

– Ты ведь сам не раз говорил о мастерстве древних дварфов, – напомнила Весперу Ариэлла. – Об утерянных секретах…

– Это не то, – не дослушав, затряс бородой дварф. – Совсем не то!.. Это проклятое место!

– С чего ты взял?

– Ты слышишь наши шаги?

– Нет.

– Вот то-то и оно!

– То, что мы не слышим своих шагов, связано со свойством материала, которым покрыт пол, – заметил эльф.

– А ты знаешь, что это за материал? – покосился на него Веспер.

– Нет.

– Вот то-то и оно! Нет такого материала, чтобы полностью звуки шагов гасил!

– Но мы по нему идем.

– Верно, – кивнул Веспер. – А значит, либо мы уже не в нашем, а каком-то другом мире, где все иначе, либо…

Дварф умолк, не закончив фразу.

Молчание его было угрожающим. Хотя, принимая в расчет склонность дварфа к простеньким театральным эффектам, можно было предположить, что таким образом он просто доводит публику до нужного состояния.

– Либо – что еще, Веспер? – не выдержав, спросила Ариэлла.

– Возможно, мы спим. Или находимся под гипнозом. Тогда все, что с нами происходит, – это только сон или видение.

– И когда это началось? – спросил Терваль.

– Что? – не понял Веспер.

– Когда мы заснули? В сокровищнице дуэргаров? На берегу подземного озера? Или еще раньше, на постоялом дворе?

– А какое это имеет значение? – пожал плечами дварф.

– Ну, я, например, хотела бы знать, где окажусь, когда проснусь, – сказала Ариэлла.

– И если это сон, то кто кому снится? – иначе повернул тему Лигон.

– Понятия не имею, – усмехнулся весьма довольный собой Веспер. – Может быть, все мы вместе снимся кому-то, кого даже не знаем.

– Так не бывает! – уверенно заявила Ариэлла.

– Ладно, дай свое объяснение.

– Если я что-то не могу объяснить, то это еще не значит, что я сплю.

– Но и не исключает этого…

Наверное, они могли бы еще долго спорить, если бы вдруг не возникла насущная необходимость перевести чисто умозрительный спор в плоскость объективной реальности. Путники были вынуждены остановиться, дойдя до места, где в стороны от коридора, по которому они шли, отходили два совершенно одинаковых прохода.

– Да, здесь монеткой не обойдешься, – задумчиво почесал шею Веспер. – Может, назад повернем?

– Глупо поворачивать назад, если мы вообще не знаем, куда идем, – высказал свое мнение Терваль.

– Не намного глупее, чем выбирать дорогу на-угад, – возразил Лигон.

– Что ты предлагаешь? – посмотрел на эльфа клирик.