Подземелья Эйтана

– Тот, кто либо заранее знал о том, что задумали дуэргары, либо сам подговорил их похитить Фиал Жизни. Еще – он знал, где находится сокровищница дуэргаров, и имел возможность туда проникнуть, чтобы совершить подмену.

Протиснуться в трещину боком Ариэлле не удалось. Но, просунув в нее руку со светящимся жезлом, девушка убедилась в том, что на самом деле трещина гораздо глубже, чем кажется.

– Попробуй проползти снизу, – посоветовал Терваль. – Там трещина немного шире.

– Как же мне надоело ползать, – с тоской вздохнула Ариэлла, опускаясь на четвереньки.

Трещина внизу и в самом деле оказалась чуть шире. Поначалу Ариэлле пришлось лечь на живот, чтобы протиснуться в нее. Но не проползла девушка и трех шагов, как щель сделалась шире. А еще через пару шагов, протиснувшись между острыми каменными выступами, рыжеволосая выбралась в довольно просторный туннель, имевший идеально круглое сечение и гладкие, точно отполированные стены. Ползти по туннелю можно было только по-пластунски, но это была меньшая из бед, поджидавших странников. Кто проложил здесь этот ход и куда он ведет, Ариэлла не знала. Да, честно говоря, и не желала об этом думать. Сейчас ей хотелось только одного – как можно скорее выбраться из каменного мешка, в котором их в любую минуту могли найти дуэргары. С тем Ариэлла и поползла назад, чтобы сообщить спутникам, что выход найден.

– И кто ж он такой, этот таинственный негодяй? – поинтересовался у эльфа Веспер.

– Я не знаю, – развел руками Лигон.

– Но ты же так много о нем рассказал!

– Я всего лишь проанализировал ситуацию и сделал закономерные выводы. Мне кажется, это ты должен подумать, для кого еще, кроме дуэргаров, может представлять интерес Фиал Жизни?

– Такая вещь, как Фиал, каждому может пригодиться.

– Мне, к примеру, он ни к чему.

– Ну, тебе, может быть, и ни к чему…

– Эй! Идите сюда! – махнул рукой Терваль.

Наклонившись, клирик помог Ариэлле вылезти из щели.

– Там есть лаз, – отдышавшись, сказала девушка. – Длинный… Куда ведет, не знаю.

– Веспер, – глянул на дварфа Терваль. – Полезешь первым.

– Почему я? – просто так, на всякий случай, поинтересовался Веспер. В принципе он ничего не имел против.

– Если ты застрянешь, мы вытянем тебя за ноги, – объяснил клирик.

– Логично, – улыбнулся эльфу Веспер.

– Логично, – подмигнул ему в ответ Лигон.

– Ну, я пошел.

Веспер встал на четвереньки, протолкнул вперед свой вещевой мешок, лег на живот и начал старательно протискиваться в узкую щель.

– Может быть, панцирь снимешь? – предложил Терваль.

– Не… Так пролезу… – просопел в ответ Веспер. – Только подтолкните малость…

Терваль и Лигон ухватили дварфа за ноги и принялись толкать его вперед.

– Не перестарайтесь, – попыталась унять их Ариэлла. – А то еще застрянет так, что не вытащим.

– Все нормально… Уже проходит…

– Нет. – Лигон отпустил ногу дварфа. – Ему все же следует снять доспехи.

– Вылезай. – Терваль дернул дварфа за ногу.

Что-то бурча себе под нос, Веспер выполз из щели.

– Не могла щель пошире найти? – недовольно глянул он на рыжеволосую.

Ариэлла сочла за благо ничего на это не отвечать. Она уже успела понять, что когда дварф начинал гнусить, с ним лучше не спорить – само все быстрее пройдет.

Веспер распустил завязки и снял панцирь. Привязав доспехи к вещевому мешку, дварф протолкнул его в щель. Лигону и Тервалю все же пришлось помочь Весперу протиснуться через самое узкое место, но дальше он пополз сам.

Следом за дварфом в щель скользнула Ариэлла, затем – Терваль и Лигон.

– В какую сторону ползем? – спросил, добравшись до туннеля, Веспер.

– Вправо, – уверенно ответила Ариэлла. – И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно туда!

– Я и не собирался, – ухмыльнулся дварф.

– Как интересно… – Лигон провел ладонью по идеально гладкой стенке туннеля. – Веспер! Это тоже работа твоих предков?

Ответ дварфа прозвучал более чем неопределенно:

– Нет… Не знаю… Вряд ли… Хотя…

– Не продолжай, – прервал его эльф. – Я все понял.

– Что ты понял? – удивился дварф.

– То, что ты понятия не имеешь, где мы находимся.

– Туннель явно искусственный, – заметил клирик.

Неожиданно ползший впереди дварф остановился.

– В чем дело?

– Развилка. – Веспер прижался к стенке, чтобы дать возможность девушке заглянуть вперед.

Второй туннель вел влево и немного вниз.

– Ползем прямо, – сказала Ариэлла.

– Я даже не буду спрашивать тебя, почему ты так решила, – усмехнулся Веспер и пополз в указанном направлении.

Примерно через полчаса они миновали еще одну развилку – на этот раз второй туннель почти отвесно уходил вниз.

– Я вспомнил одну историю, – сказал дварф. – Когда я был маленьким, мне ее бабка рассказывала. Дело было так…

– Не сейчас, Веспер! – прервала дварфа Ариэлла.

– Почему?

– Потому что у этой твоей истории плохой конец.

– Откуда ты знаешь? – удивился дварф.

– Чувствую.

– Да?

– Веспер! В таком месте, как это, веселая история в голову не придет!

– Это точно, – согласился дварф. – Но ты мне напомни, я после расскажу.

– Ариэлла, – окликнул девушку эльф. – Пригаси, пожалуйста, свет.

– Зачем?

– Мне кажется, позади нас что-то есть.

– Что?