Подземелье

Сергей закурил и, вздохнув, взялся за бумаги. Просматривая их, тут же, по ходу, набрасывал черновик справки, однако скоро отложил ручку. Не шла работа, но определенно настала пора позвонить.

Раиса в редакции отыскалась сразу. Негде было ей там потеряться.

— Привет, — чирикнула она. — Как проверка достигнутых достижений? Застращал, небось, там всех? Проверять — не работать! Слушай, здесь все болтают — ночью кого-то медведи съели. Это трёп?

— Ого! — удивился Сергей, — Быстро у них тут. Объявление, что ли, на магазине повесили?

— А ты думал! Самое оперативное радио — сарафанное. Так что случилось? Или государственная тайна?

— Да какая уж тайна, если с утра даже тебе донесли.

Раиса фыркнула.

— Это вам ваши стукачи доносят. А моя задача — сбор информации о текущих событиях. Так было дело, или меня тутошние ребята разыгрывают?

Сергей различил в трубке негодующие возгласы.

— Да нет, не разыгрывают… Съели, не съели, но кое-что было. Разбираться надо.

— Так ты, может, темнишь? Может, там убийство? Не желаешь интервью дать?

Пр-р-ославишься!

Сергей досадливо поморщился от ее дурашливого тона.

— Веселишься?

— Зачем грустить? Печаль старит.

— Человек, вообще-то, погиб. Вроде, ничего смешного нет.

Образовалась неловкая пауза, которую нарушила Раиса. Она сменила тему.

— Слушай, тут вечером намечается одно мероприятие. С буфетом, как говорится. Не желаешь?

— Желаю, — неожиданно для самого себя сразу согласился Сергей. — Во сколько?

На том конце провода недолго посовещались.

— Давай в семь к администрации. Тебя встретят.

Сергей повесил трубку.

Розыскник принес дела на без вести пропавших, но читать в тоненьких папках особенно было нечего. Цепочка странных исчезновений давно должна была бы всколыхнуть поселок, но Сергей понял, почему ажиотаж возник только сейчас.

Бомж, приехавший с побережья, чтоб подзаработать на путине и сборе «дикоросов»… Кантовался в леспромхозовской общаге, в «бизнесе» своем не преуспел из-за пристрастия к браге и одеколону. Однажды ушел, как обычно, в тайгу и не вернулся. Предполагать убийство оснований нет.

Местная шалава, ни кола, ни двора, в свои зрелые годы отродясь нигде не работала, питалась закуской, пила, как говорится, все, что горит и жила с каждым, кто способен… На недели исчезала из поселка, обретаясь у лесорубов, геологов и вообще неизвестно где. Странно, что ее вообще хватились.

Волна поднялась только в связи с третьим случаем. Пропавший был не чета первым двум. Парнишка семнадцати лет, нынешней весной окончивший школу, ушел рыбачить с ночевой на озеро, что в пяти километрах от райцентра. Однако ни через день, ни через два домой он не вернулся, и родители забили тревогу.

Прочесали тайгу по пути к озеру, обшарили его берега, обследовали дно.

Результатов никаких.

Ничего существенного не выудив из имеющихся материалов, Сергей задумался.

Ситуация просматривалась, вроде бы, вполне объяснимая. В течение месяца трое безвозвратно пропадают в тайге. Плюс — вчерашнее ночное происшествие.

Завелся-таки, видимо, в окрестностях опасный зверюга. В чем причина его мародерства — пускай выясняют здешние охотоведы. Преступлением и не пахнет. Не милицейское дело. Кому отстрел произвести — найдется. Окончить справку — два часа работы. Ну, день еще для виду покантоваться, а там можно и домой… Но кто его ждет дома? Микита? Миките, чем он дальше — тем спокойнее. Нет уж, пусть порастают быльем кабацкие похождения. Торопится незачем.

Репин дозвонился до шефа, слегка приврав, доложил обстановку и без труда получил согласие на то, чтоб задержаться в Октябрьске.

— Ты у нас еще и следопыт, оказывается, — буркнул Микита. — Ладно, смотри у меня там…

Логинов явился к обеду. Был он не выспавшийся и злой, стянул с плеч кожан, кинул его на стул, с грохотом уселся на свое место.

— Индейцы долбанные! Ну, не видал паршивее народа. Запились совсем, мать их!..

— Что случилось? — осведомился Репин.

— Да, ну их к черту, ёкарный бабай! Я ж с утра мотался в охотхозяйство. Облаву надо делать, ждать, что ли, пока еще кого-нибудь задерет? Да и сезон на носу, надо участки в тайге к зиме готовить. Промысловики в основном аборигены. Так вот, охотнички эти в лес вообще идти отказываются.

— Бастовать не запрещается, — усмехнулся Сергей.

— Смейся! — окрысился Николай. — Хоть бы причина была, а то так, ересь какую-то городят. Боятся, видишь ли.

— Это с чего же они такие пугливые?

— А поверья у них всякие. Считают, что это не медведь безобразит, а кундига.

Будто бы за какие-то грехи духи там, или боги ихние насылают проклятье.