Подвох

Стефания решила не комментировать увиденное. Достаточно было того, что Маркус потемнел, как туча, и с грохотом захлопнул свою дверцу. Однако, помогая ей выбраться из машины, он изобразил некое подобие улыбки. Мол, ей не стоило волноваться. За неё это сделает он. Держась за руки, они молча направились к массивной темной двери. Стефания успела рассмотреть сверкающие желтыми огоньками живые ёлочки, по обе стороны каменной дорожки, и заметить темные фигуры людей за молочными занавесками огромных окон дома.

– Мальчик мой! Наконец-то! – с довольной улыбкой во все тридцать два зуба воскликнула пожилая женщина в белом фартуке на темно-синем строгом платье. – Вас уже заждались!

Впустив их в теплый дом, с пышными формами женщина внимательно взглянула на Стефанию, а потом вновь перевела серые глаза на Маркуса.

– И долго мне ждать, когда ты представишь нас друг другу?

– Стефания, это Раиса Степановна. А это – моя Стефания.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась она взрослой женщине. – Маркус много рассказывал мне о вас.

– Надо же! – засмеялась та. – А вот мне о такой непревзойденной красавице и не полслова! – шлепнула она его по руке. – Ладно, поболтаем чуть позже. Давайте, раздевайтесь и проходите в гостиную! Там уже все собрались!

– Постой, Раиса, – сдержанно сказал Маркус. – Что здесь происходит? Я был уверен, что этот ужин исключительно семейный.

– Это действительно так. Здесь собрались все Ротманы. Давай, милочка, снимай шубку.

– Абсолютно все? – уточнил Маркус одними губами.

– Все, милый мой, все.

Стефания послушно сняла верхнюю одежду и поблагодарила женщину за помощь. Ей стало очень неловко, когда Маркус молча стянул с себя пуховик и, потемневший, как ночь, скрылся в дверях-купе, скрывающих зеркальную гардеробную. Кажется, теперь ему было совершенно не до веселья.

– Не обращай внимания, – шепнула ей женщина. – Маркус у нас очень вспыльчивый, но отходчивый.

Когда он снова появился в прихожей, Стефания, стараясь унять тревогу, небрежно пригладила пальцами пышные локоны и осторожно взглянула на Маркуса.

– Что-то не так? – шепотом спросила она, искренне не понимая, что именно заставило его сделаться таким холодным. Конечно, она и сама рассчитывала на спокойный ужин в компании людей, которых уже хорошо знала. Но, что поделать. Видимо, Луиза Ротман решила устроить большой праздник. – Мы можем уехать, если ты не хочешь…

К счастью и собственному успокоению, на лице Маркуса появилась теплая улыбка. Взяв её за руку, он с уверенностью сказал:

– Всё в порядке, не переживай. Просто… Будь всегда рядом со мной, хорошо?

– Ты так говоришь, словно мы ныряем в бассейн с акулами, – усмехнулась она. Однако, её забава ничуть не повеселила Маркуса. Вздохнув, Стефания послушно кивнула: – Хорошо.

Ей показалось, что Маркус чего-то боялся. Как будто они действительно ныряли в темную бездну, кишащую смертоносными гадюками.

Когда они появились в гостиной, полной людей, самых разных закусок, расставленных на высоких столиках, и пирамиды из бокалов шампанского, Маркус сильнее сжал её руку. Стефания заметила Луизу возле большой искусственной ёлки в самом центре комнаты. На ней было сверкающее черное платье с длинными рукавами, идеально облегающее её подтянутую фигуру.

Маркус повел Стефанию за собой, пожимая по пути руки взрослым мужчинам. Это напомнило ей ту злосчастную вечеринку, устроенную в честь дня рождения болтушки Илоны. Она так же следовала за Маркусом по пятам, тихонько наблюдая за его вежливыми приветствиями.

– Сынок, дорогой! – поспешила к ним навстречу Луиза. Она обхватила его лицо ладонями и несколько раз поцеловала в щеки. – Наконец-то, вы приехали. Через несколько минут садимся за стол.

Луиза Ротман взглянула на Стефанию, умело изобразив восхищение.

– Мама, это Стефания – моя девушка.

– Рада познакомиться с вами, Стефания, – улыбнулась Луиза, заботливо опустив руку на её плечо. – Вы настоящая красавица!

– Не смущай её, – сказал Маркус, прижав Стефанию к себе. – Лучше объясни мне, почему здесь так много людей?

– Потому что сегодня Рождество, дорогой мой. Мы несколько лет проводили этот день в одиночестве, – ответила женщина, пристально глядя в глаза сыну. Складывалось ощущение, что они молча намекали друг другу на что-то конкретное, но не желали это озвучивать. – К тому же, ты впервые привел в наш дом девушку.

– Мы здесь не задержимся.

– Не говори глупости! Я так ждала вас, не обижай меня, пожалуйста.

– Он пошутил, – улыбнулась ей Стефания. – Мы с радостью останемся и проведем рождественский вечер в кругу вашей семьи.

– Бери пример с этой милой девочки! – деланно упрекнула его мать. – К тому же, Раиса Степановна приготовила для вас комнату.

– Мы не останемся здесь, – отрезал Маркус.

– Мы просто не брали с собой никаких вещей, – поправила Стефания, глядя в глаза Луизе. – Маркус сказал мне, что это будет просто ужин.

– А вещи вам и не нужны, дорогая! Поверьте, в этом доме есть абсолютно всё: и пижамы, и свитера, и валенки – что душе угодно.

– Мы не останемся здесь, мама.

– Мы подумаем, – вновь поправила его Стефания.