Подвиг совершеннолетия

Тревога прозвучала и на "Орланге". Его системы слежения так же обнаружили появление неизвестных кораблей. Айды мгновенно оказались на боевых постах к вящему удовольствию Бьонга, убедившегося, что спокойный отдых ничуть не повлиял на выучку экипажа. ВстревоженнаяРоймина приказала немедленно связаться с Базовой Станцией.

— Это корабли императорской гвардии, — подтвердил её опасения командор Шумилин.

— Неужели в экипаже есть предатель, пославший сигнал императорской эскадре? — растерянно спросила Роймина.

— Это вряд ли, — вмешался в разговор Вернон. — Подозреваю, что эти два мерзавца – Кьёнго и Утуно – всё же установили на "Орланге" сигнальный маяк. Он и выводит всё время преследователей на наш след.

— Я готова отдать приказ поднять "Орланг" в Пространство, — сказала Шумилину Властительная Наследница.

— Право, не стоит, — покачал головой Шумилин. — Гвардейских кораблей достаточно, чтобы расправиться с "Орлангом", но устоять против наших истребителей, у них нет никаких шансов.

— Вы покажете нам панораму боя? — спросила Роймина

— В мельчайших подробностях, — ответил командор, и изображение имперских кораблей появилось на экранах "Орланга".

Императорских кораблей было шесть – два тяжёлых крейсера, лёгкий крейсер и три лёгких корабля. И "Орланг" не имел шансов устоять против их мощи. Но против истребителей, сторожевиков и канонерских кораблей Сил Самообороны императорским кораблям рассчитывать было не на что.

Замысел сражения был предельно прост: истребителям предстояло стремительной атакой расстроить боевой порядок противника и подвести его под убийственные залпы орудий сторожевиков и канонерок.

Атака началась сразу с нескольких направлений. Истребители обрушились на корабли императора как рой разъярённых шершней. Системы нейтрализации средств обнаружения позволили истребителям скрытно приблизиться к императорским кораблям и атаковать их. Лишь когда истребители открыли огонь и начали маневрирование, их местоположение стало более-менее ясным для систем наведения и обнаружения: точки, откуда вырываются огненные молнии выстрелов и энергетические шлейфы от двигателей скрыть невозможно. Но это мало помогало имперцам. Их орудия самообороны просто не успевали за молниеносными манёврами истребителей, посылая свои выстрелы в пустоту Пространства. Огонь же истребителей был точен. Защитные экраны и обшивка императорских кораблей расцвели огненными вспышками. Три лёгких корабля тут же неуклюже заковыляли в Пространстве, по обшивке одного из них зазмеились трещины, в нескольких местах она вспучилась огненными пузырями, и корабль обратился в огромный огненный клубок. А два других корабля медленно и беспорядочно вращались в Пространстве, выбрасывая из пробоин струи воздуха. Но успех в бою с лёгкими имперскими кораблями не снимал главной задачи истребителей: отвлечь на себя внимание операторов систем управления огнём на тяжёлых вражеских кораблях, чтобы дать возможность канонерским кораблям и сторожевикам выйти незамеченными на дистанцию эффективного огня. И поэтому истребители продолжали виться вокруг крейсеров, жаля их пушечными залпами. Правда, и сами они ежесекундно рисковали угодить под прицельный выстрел. Однако, несмотря на все усилия истребителей, вражеские крейсера каким-то образом сумели обнаружить приближение сторожевиков и кораблей огневой поддержки. И мгновенно усилили свои защитные экраны по вектору новой угрозы.

Залпы сторожевиков и канонерских кораблей расцвели огненными вспышками на защитных экранах имперских крейсеров, часть энергии сумела пробить эти экраны и достичь брони обшивки, оставила на ней глубокие язвы. Но фатальных повреждений тяжёлым крейсерам нанести не удалось.

Максим бросил свой истребитель в крутой вираж. Так и есть, чтобы отразить удары орудий сторожевиков, имперские корабли перераспределили мощность защитных экранов.

— Крис, помнишь, что я тебе рассказывал об устройстве крейсеров этой империи? — спросил он у штурмана-оператора.

— Помню, командир! — отозвался Кристиан. — Трёх минут не прошло!

— Тогда бьём! Только учти, у нас всего две тяжёлые ракеты!

Максим заложил ещё один вираж и направил истребитель по дуге так, чтобы оказаться на догонном курсе. Он выжимал из двигателей всё возможное, надо было успеть, пока вся энергия защитных экранов была подана на носовые секторы. И появилась надежда, что удастся пробить ослабленный экран залпом ракет и пушек. Его истребитель сблизился уже с имперским крейсером настолько, что не только энергетический шлейф выдавал движение корабля, системы нейтрализации средств обнаружения становились малоэффективными. И на прицельных терминалах вражеских орудий проявилась слабая засветка атакующего истребителя. Счёт шёл на секунды, кто ударит первым.

Кристиан вжался лицом в нарамник визира системы управления огнём вооружения. Положил визирные метки на участок обшивки крейсера, где его корпус стыковался с двигательной установкой. Метки багрово вспыхнули, сигнализируя, что системы наведения ракет захватили цели и зафиксировали точки, куда требуется ударить.