Подвиг совершеннолетия

— Скажем так, мы представляем собой могущественную силу, оберегающую Землю, и старающуюся по мере возможности особо не вмешиваться в события на планете, но изредка тайно помогающую её людям в развитии науки и техники, в совершенствовании социального устройства общества, да и не дающую ей скатиться в варварство.

Вижу у вас скептические улыбки. Уверяю, если бы не вмешательство этой могущественной силы, на Земле давно бы уже ад кромешный воцарился бы. Даже без вторжения извне. В частности, как бы вам понравилось ядерное оружие в руках бесноватого фюрера? А оберегать Землю приходится по причине того, что в Галактике царят отнюдь не мир и благодать. Земля со всеми её несправедливостями и противоречиями – райский уголок в сравнении с иными цивилизациями, обогнавшими её в техническом развитии на века и даже тысячелетия. И беззащитный мир с относительно развитой цивилизацией – лакомый кусочек для многих держав Галактики, не говоря уже о пиратах.

Но сейчас речь идёт о вас. Скажу честно: вы нам понравились своей самоотверженностью и готовностью к защите Земли. И мы решили предложить вам сотрудничество.

— Сотрудничество? — насторожённо спросил Илья.

— Да, вы пройдёте курс обучения, и вам предложат должности в частях Сил Самообороны нашей Станции. Вам, Илья и Виктор – в противоабордажных частях, вам, Максим – на истребителях. Но для этого вы должны согласиться на ментальное сканирование вашего сознания.

— Ментальное сканирование? — в один голос воскликнули все трое.

— Да. Это не опасно и не принесёт вам никакого вреда.

— Если мы откажемся?

— Вас вернут на Землю. Только сразу предупреждаю, что служба на Базовой Станции не означает тоскливое прозябание дальнего гарнизона. Вам будет дана возможность побывать во множестве миров Галактики. Будет очень интересно. Поэтому предлагаю всё хорошенько взвесить. Вернувшись на Землю, вы навсегда потеряете возможность приобщиться к тайнам Галактики. Но вернётесь домой. Оставшись на Станции, вы навсегда будете оторваны от дома и близких. Вот такая дилемма.

— Решать нужно сразу? — спросил Виктор.

— Да. Если вы получите знания о Базовой Станции, вас уже нельзя будет отпустить. Мы исключаем малейший риск попадания сведений о наших станции и корабле в руки наших недругов. Вернее, вы сможете вернуться на Землю, но перед эти придётся пройти весьма неприятную процедуру по стиранию памяти. Извините, требования безопасности.

— Из огня да в полымя… — пробормотал Виктор.

— На Станции все разговаривают по-русски? — внезапно спросил Максим.

— Это язык официального общения, — ответил Шелдон. — Советский Союз, Россия первыми вышел в космос. Именно поэтому мы общаемся по-русски.

Максим, Илья и Виктор улыбнулись, довольные.

— Мы из России, — сообщил Виктор.

— Мы знаем, — кивнул головой Шелдон. — В курсе и ваших боевых подвигов. Именно поэтому вы спасены и доставлены сюда. Будь вы кем-нибудь другим, вас бы просто усыпили на астероиде и отправили бы на Землю.

— Как мы убедимся в том, что нас не собираются использовать для тёмных дел? — спросил Максим.

— Мы покажем вам обзор дел в Галактике. И покажем, какую позицию во всём этом занимаем мы. Надеюсь, что нам удастся убедить вас в своих честных намерениях и чистых помыслах. Поверьте, в распоряжении Базовой Станции имеется мощнейший боевой корабль: Звёздный Линкор Высшего Класса. Его могущество, силы его сторожевых и канонерских кораблей, истребителей, десантно-штурмовой боевой части, а так же силы сторожевых кораблей и истребителей Базовой Станции таковы, что ни одни Вооружённые Силы на Земле не смогли бы противостоять нам. Высадка и подавление сопротивления заняли бы считанные часы. Поэтому никаких планов по овладению вашим сознанием и превращения вас вмарионеток для проникновения на Землю мы не вынашиваем. Нет смысла.

— Вы сначала проведёте сканирование или покажете обзор? — задал ещё один вопрос Максим.

— Сначала обзор, — ответил Шелдон и улыбнулся. — Утром деньги, вечером стулья. Или как?

— Можно стулья утром, но деньги вперёд, — поддержал шутку Илья. — Мы готовы посмотреть обзор и обдумать ваше предложение.

Шелдон кивнул и коснулся клавиши на панели управления, появившейся на подлокотнике кресла. Свет в каюте померк, и в воздухе засветилось трёхмерное изображение. Обитаемые и мёртвые миры. Цивилизации, создавшие межзвёздные державы, и цивилизации, едва вышедшие из каменного века. Динозавры и панцирные рыбы. И опять люди. Нет, вот неандертальцы, создавшие цивилизацию. А вот цивилизация гуманоидов. Промелькнули несколько цивилизаций негуманоидов, возникшие в самых глухих уголках Галактики. Затем прошла череда изображений звездолётов различных цивилизаций. Больших и маленьких, боевых и транспортных. Всё это напоминало картину из миров Айдороио, но одновременно и разительно отличалось.

— Люди, всюду люди… — пробормотал Максим. — Как так? Почему? Ведь айды тоже люди…

— Отвечаю, — отозвался Шелдон. — Есть нечто, что пронизывает всю Вселенную, что не знает преград и при этом несёт в себе программу всего дальнейшего развития. Не догадываетесь, о чём я речь веду?