Подвиг совершеннолетия

Максим и Виктор согласились без возражений. И несколько дней аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, расспрашивали айдов о своём будущем и о будущем Земли. Для расспросов они выбрали Айтейо, Горо, Креспо и Вернона, тех, кого они лучше всего знали и с кем больше всего общались. А Виктор даже попробовал что-нибудь выяснить у Альоны. Но в ответ опять получили лишь заверения, что перед всеми землянами открываются блестящие перспективы, и им надо только чуть потерпеть, и в Престольном Мире они всё узнают. И будут только благодарны Властительной Наследнице.

Максим набрался смелости и попытался задать вопрос самой Властительной Наследнице, когда она повстречалась ему в обзорной галерее. Но в ответ получил лишь уничижительное замечание, что он переходит границы приличия, и его прощает только то, что он землянин. Властительная Наследница почему-то была очень взвинченной и смотрела на Максима с какой-то странной подозрительностью.

Уклончивость ответов только усилила подозрения. Последней каплей стал ответ первого помощника Ольдинга, когда тот озабоченный какими-то своими проблемами, ответил, что не стоит беспокоиться, Имперский Сенат и Имперский Совет всё решат в лучшем виде и в интересах империи, и землян, так что все проблемы Земли будут устранены. Присоединение к Империи пойдёт ей на пользу. Когда же Максим осторожно попытался выяснить насчёт уполномоченной нации и американцев, Ольдинг ответил, что не стоит придавать большое значение тому, кто будет выбран уполномоченной нацией, это формальность.

Ночью шёпотом был устроен военный совет. Решение было единогласным: с ними не искренни, и поэтому стоит принять предложение Кьёнго. Они земляне и должны защитить свою планету. Но самым главным было не выказанное чувство: американцы и так превращались во всепланетных жандармов, и они трое были готовы на всё, лишь бы, не дать янки ещё заручиться и поддержкой извне, из космоса.

Утром Максим был у скрещения коридоров, где каждый день проходил Кьёнго к утреннему выходу Властительной Наследницы. Они обменялись едва заметными кивками. И Кьёнго затем нашёл Максима в обзорной галерее. Со всеми предосторожностями они прошли в каюту имперского советника.

— Входите, мой друг, — произнёс Кьёнго. — Надеюсь, вы приняли моё предложение?

Но Максима вдруг опять охватили сомнения по поводу мотивов действий Кьёнго.

— Ваш-то, какой интерес в этих делах? — напрямик спросил он имперского советника.

— О, понимаю вас, — кивнул головой тот. — И ждал этого вопроса. Дело в том, что мы очень плохо знаем ситуацию в вашей галактике. Практически не знаем. Представьте себе, что некие державы, имеющиеся в вашей галактике, уже распределили свои сферы влияния. Наше же внезапное появление может нарушить баланс сил. Мы можем оказаться или перед объединённой коалицией цивилизаций вашей галактики, или втянутыми во внутреннее противостояние. Поскольку Земля будет присоединённой территорией домена Айдороио, то могут возникнуть нежелательные трения с другими доменами, которые могут высказать возражения по поводу их вовлечения в конфликт в целях защиты интересов этогодомена в столь удалённой точке Вселенной. Таким образом, может возникнуть сразу несколько точек напряжения: внутри империи и внешняя. И невольным виновником всех этих негативных процессов выступит домен Айдороио, вовлекая и другие домена империи в конфликт с державами иной галактики.

Я – имперский советник и моя обязанность думать о сохранении равновесия в империи в целом и об её безопасности. Поэтому считаю, что координатные маяки только навредят. У нас вполне достаточно информации о вашей планете, кроме того, вы трое выступите свидетелями прибытия в ваш мир Властительной Наследницы. Подвиг будет признан, а спокойствие в империи сохранено.

— Допустим, что мы согласимся на ваше предложение. Как мы сможем его выполнить? — спросил Максим.

— Нет ничего проще. Поскольку вас ознакомили с основами пилотирования кораблей в космосе, то мы организуем для вас небольшой сеанс гипнообучения управления малым катером. Это для того, чтобы вы смогли отправиться на последнюю планету. Угнать катер мы вам поможем. У вас будет фора перед преследователями, кроме того, я дам пеленгатор, который поможет сразу выйти на маяк и уничтожить его. Ваши друзья установят взрывное устройство на маяке на этой планете. Взрыв будет осуществлён ночью, когда никого не будет на объекте. Взрывное устройство примитивно: цилиндр с таймером. Устанавливаете таймер на ночное время и взрыв!

— Хорошо, я готов, и мои друзья тоже. Когда и где я смогу обучиться управлению катером?

— Немедленно, в соседнем помещении моей каюты, Утуно уже всё приготовил…

— Я где гарантия, что вы не превратите меня в какого-нибудь зомби или послушного вам манекена?