Подвиг Калгара

Генту Морколту был восемьдесят один год, и, несмотря на целое состояние, потраченное им на лучшие омолаживающие процедуры во всем Империуме, он это чувствовал.

Он все еще мог путешествовать, а его ум был остер как никогда, но Морколт сознавал, что дни его сочтены. Когда его время придет, команда выбросит его тело в космос, а Тестер станет новым капитаном «Мэйфлая». Он часто намекал ей на это, но она отказывалась разговаривать о его кончине, всегда говоря, что это произойдет, только если они его когда-нибудь пристрелят.

Дверь в каюту Арнхола была закрыта. Морколт забарабанил по двери круглым набалдашником:

— Джоди, открой чертову дверь, иначе я прикажу Гортину выбить ее!

Изнутри раздалось бормотание, и замок загорелся зеленым.

Каюта Арнхола насквозь провоняла дешевым алкоголем — любимым пойлом корабельного навигатора. Этот запах всегда пробуждал в памяти Морколта смутные, но яркие воспоминания — он сам бросил пить всего лишь лет двадцать назад, и это далось нелегко.

— Джоди, тут все провоняло.

Корабельный навигатор лежал на койке — мертвецки бледный юноша с черными глазами псайкера. Белки его глаз были алыми, как спелые вишни. Он носил бандану, скрывавшую его третий глаз. Рядом лежал планшет, ежесекундно обновлявший информацию о местонахождении «Мэйфлая».

Арнхол предпочитал всегда знать, где находится. Его ужасала мысль, что он может потеряться. Говорят, если навигатор теряет ощущение пространства, то имматериум подбирается к нему близко и барьер, отделяющий живую вселенную от пылающего хаоса, истончается. Именно так многие его соратники утратили разум. Они заглянули в бездну и не сумели устоять перед ее соблазнами.

Эхо этой борьбы, некая скверна тьмы, окружало Арнхола, как и любого другого представителя его профессии. Морколт постоянно совершал усилие, стараясь считать Арнхола обычным членом экипажа, но это было непросто. Странное ощущение не проходило. Тьма не исчезала.

— Ненавижу, когда мы забираемся в такую глушь, — сказал Арнхол, резко проводя рукой по лицу. — Астрономикон здесь почти не виден. Какой-то слабый отблеск серебра на черном.

— Где же твоя страсть к приключениям?

— В бутылке. Налей мне еще.

— Тебе хватит. Мне нужно срочно доставить сообщение на Ультрамар, а для этого может потребоваться варп-прыжок. Вокс на таком расстоянии нам поможет не лучше тухлого яйца в голодный год.

Арнхол сел на койке.

— Это невозможно, капитан. Течения имматериума здесь так сильны, что…

Морколт отвел взгляд от страшных глаз псайкера.

— Перестань, Джоди. Сделай свою работу. Мы должны вернуться на Залидар, и скорость важна.

— Тогда не суйся в варп. Мы можем попасть туда через пару часов, а можем и через пару месяцев. Здесь что-то недавно всколыхнулось. Я чувствую какое-то движение, Морколт. Как круги на воде.

— Ты же можешь, Джоди. Я тебе за это деньги плачу, в конце концов.

— Тогда уважай мое мнение как профессионала. Этот орочий разведчик оказался здесь не по чьей-то прихоти. И его не выплюнул имматериум. Что-то большое движется в темноте вне досягаемости наших авгуров, оставляет гигантские водовороты.

Морколт оперся на трость и насупился.

— Флот?

— Возможно.

Старый контрабандист выругался.

— Вы, долбанные псайкеры, всегда говорите загадками! Мне нужны факты, Джоди.

Юноша пожал узкими плечами.

— Факты — роскошь, доступная не каждому в этом секторе Галактики. Но помимо таланта навигатора у меня есть и другие. И это мое проклятие. Я расскажу тебе все, что знаю, Морколт. Ты капитан. Но я не войду в варп в этой части космоса. Таково мое последнее слово.

Морколт стукнул тростью.

— Ну хорошо.

Он стоял, погруженный в размышления. Арнхол глядел на него пристальным нечеловеческим взглядом хищника, смотрящего на солнце, затем спустил ноги с кровати.

— Ладно. Что это за сообщение, которое нужно передать на Ультрамар?

— В этой системе появились орки. Вокс не работает уже слишком долго, даже если учесть отдаленность Окраины. Можешь добавить это к своим подозрениям о флоте или что ты там учуял. Вот эти две вещи меня беспокоят.

Арнхол кивнул.

— Я слышу их, Гент. Они — как скопище галдящих разумов. Без унисона, но целеустремленно. — Он пожал плечами. — Ощущение приходит и уходит, и это не иллюзия. Тут присутствует нечто, и это факт, как и то, что я здесь сижу.

Морколт верил. Джоди, может, и пьян, однако в его способностях сомневаться не приходилось. Он проводил «Мэйфлай» сквозь варп бесчисленное количество раз последние восемь лет и неоднократно спасал жизни экипажа.

— Помнишь, когда в прошлом году крисонийские пираты напали на нас, ты завел нас в варп прямо у них под носом? — спросил Морколт.

Арнхол сделал глоток прямо из бутылки и вытер губы.

— Стараюсь забыть. Мы тогда были между молотом и наковальней, и по чистой случайности нас не разнесло по всему сегментуму.

— Твое чутье нас не подвело. Я верю тебе. Мы пойдем на обычных двигателях. Но если только почувствуешь, что течение благоприятно для входа в варп, — сразу дай мне знать. От этого зависит многое, Джоди.