Подстолье (СИ)

- Можно мы с вами пойдем через пустыню? А то мы боимся заблудиться и умереть от голода и жажды, - попросила Настя.

- Можно, можно. Отчего ж не взять с собой таких красавиц?! - воскликнул, потирая руки, караванщик. - Проходите к костру, ужин уже готов. Ешьте и пейте вволю, звезды моих очей!

Он подмигнул пробегавшему парню, и тот мгновенно принес для девочек миски с горячим пловом, лепешки и пиалы с ароматным чаем.

- А ложки? - спросила Соня.

- Какие ложки? - удивился караванщик. - Плов едят руками! Вот так, - и он взял щепотку плова и положил себе в рот.

- О, как интересно! - воодушевились сестры, уселись поудобнее и принялись за еду.

После ужина потянуло в сон. Девочки лежали, смотрели в небо - звезды были такие крупные, яркие! - и думали о том, что домой они вернутся еще не скоро... Приключения только-только начинались!

Глава четырнадцатая

Побег

Следующая неделя тянулась очень долго. Караван медленно тащился через пустыню, смотреть, кроме как на песок, было не на что. Все уже утомились от такого однообразия. На верблюдах здорово укачивало, поэтому иногда сестренки предпочитали идти пешком, но недолго. Песок был горячий и мягкий, и шагать по нему было трудно. По ночам они тихонько болтали меж собой, пытаясь представить, что их ждет.

Вечером шестого дня Насте не спалось, и она решила немного прогуляться. Пробираясь в темноте между верблюдами, она вдруг услышала, как кто-то упоминает их имена. Она неслышно подобралась к говорящим. Это были караван-баши и тот парень, что принес им миски с пловом в день знакомства.

- Девчонки ничего не подозревают. Можно не волноваться. Завтра вечером увидим Черный Палец, а на следующий день к обеду уже и в город придем. Утром дорога веселее будет, песок кончится, пойдем по сухой глине. Быстро доберемся до места.

- Интересно, почему эту одинокую скалу в пустыне называют Черный Палец? - спросил молодой.

- Кто его знает... Но на палец она точно похожа. Говорят, это предупреждение путникам. А о чем - никто не ведает.

- И что мы будем делать с девчонками?

- Продадим. Они красивые, за них много золота дадут. Можно их не на невольничий рынок, а прямо к султану отвезти, думаю, он их купит. У него сто тридцать семь невольниц, для ровного счета как раз не хватает трех.

Они увлеклись, подсчитывая, сколько денег заработают на продаже сестер.

Настя тихонько отступила во тьму и крадучись скользнула к сестрам.

- Ну, мерзкие типы! Продадут они нас... Как же, держи карман шире! - мысленно ругалась она.

- Просыпайтесь, засони!

- Ну чего ты? Только же уснули! - завозмущалась Ириша.

А Соня молча таращилась на старшую сестру, но глаза ее так и норовили закрыться.

- Я такое сейчас слышала! Такое..!

- Какое?

- Послезавтра мы приедем в город, и нас продадут султану. Мы будем невольницами!

- Как продадут? Разве можно людей продавать? - удивилась Ириша.

- Здесь, видно, можно.

- А что же нам делать? Ой, мамочки, страшно-то как! - прошептала Сонечка.

- У меня есть план, - тихо сказала Настя. - Я подслушала, что завтра к вечеру караван достигнет скалы, которая называется Черный Палец. Ночью мы сбежим. До города останется полдня пути, если на верблюдах. Как-нибудь пешком доберемся. Надо только воды взять с собой.

- Но мы же не знаем, в какую сторону идти, - засомневалась Соня.

- Я предлагаю пойти к скале. Раз там скала, значит, вокруг камни большие должны лежать. Спрячемся среди них. А потом, когда караван уйдет, мы по его следам пойдем в город, - предложила Ириша.

- Правильно, - обрадовались все и завалились спать. Надо было выспаться как следует, кто знает, что будет с ними дальше.

Следующий день, как назло, тянулся очень долго. Казалось, вечер не наступит никогда. Девчонки понемножку таскали воду у погонщиков верблюдов, делая вид, что их мучает жажда, а сами сливали ее в свои бутылки. К концу дня бутылки были полны, а нетерпение достигло крайней степени. Но вот, наконец, и привал. Вдалеке торчал из песка Черный Палец. Девочки поужинали вместе со всеми, дождались, пока люди и верблюды улягутся и заснут, и на цыпочках, согнувшись, проскользнули в конец лагеря. Свет костров сюда уже не доставал. Теперь они смогли выпрямиться во весь рост. Оглянувшись на спящих в последний раз, они зашагали к скале.

Идти было трудно. Скоро среди песка стали появляться камни, их было все больше и больше. Приходилось подсвечивать себе дорогу фонариками, чтобы не споткнуться.

- Как бы нас по следам на песке не отыскали, - задумчиво проговорила Сонечка.

- Песок уже кончается. Дальше сплошные камни да сухая глина до самого города. Они подумают, что мы в город сбежали, и поедут туда, - успокоила Настя.

Скала приближалась. Вблизи она оказалась высоченной и действительно черной.

- Давайте ее обойдем, чтобы нас из лагеря не было видно, и поищем среди больших камней место, где можно спрятаться, - скомандовала Настя.

Младшие послушно двинулись вслед сестре. Потом Ириша обогнала Настю - что это она все время командует? - и полезла в щель между большими камнями.

- Идите сюда, кажется, я нашла подходящее место... Ой! - вскрикнула она.

- Ириша, что случилось?