Подруги навсегда!

Робекка, Рошель и Венера вышли из комнаты, но не успели двинуться в сторону Пожиральни, как перед ними появилась Цзинифайр Лонг, драконица с черно-зелеными волосами.

– Zăo ān[14]. Доброе утро, девочки, – поприветствовала она подруг, помахивая из стороны в сторону длинным золотым хвостом.

– Доброе утро, Цзинифайр, – ответила Робекка. – Все хорошо? У тебя такой вид, словно запахло жареным… Извини за каламбур.

– Я полностью контролирую свое огненное дыхание, однако все совсем не хорошо.

– В чем дело, Цзинифайр? Не забывай: я горгулья, а на нас можно положиться, когда приходит беда, – сказала Рошель и похлопала драконицу по золотистой руке.

– Есть старая кусыцюаньская поговорка: «Если хочешь защитить других, защити сначала себя».

– По такому же принципу действуют летные экипажи: прежде чем помогать другим, человек должен надеть кислородную маску, – улыбнулась Рошель, довольная, что подвернулся случай использовать свои познания в области авиации.

Цзинифайр поочередно посмотрела трем подругам в глаза.

– Да, Рошель, – ответила она, – я бы хотела пригласить вас троих в свою комнату, чтобы показать кое-что очень важное.

– Спасибо за приглашение, но мы страшно торопимся. Можно мы зайдем к тебе в другой раз? – попросила Венера. Ее желудок зарычал громче оборотня в полнолуние.

– Венера, твой живот производит больше шума, чем мои проржавевшие шарниры, – хихикнула Робекка.

– Это не смешно, девушки. Так что, пожалуйста, идите за мной, – тоном, не допускающим возражений, заявила Цзинифайр.

– Венера, chérie, мне бы не хотелось мучить твой желудок, но, может быть, нам стоит уделить Цзинифайр несколько минут? – вмешалась Рошель и последовала за драконицей.

– В Школе монстров никогда не скучно, – задумчиво проговорила Робекка, схватила Венеру за руку и потянула следом за Цзинифайр и Рошель.

Робекка, Рошель и Венера вошли в комнату Цзинифайр и Скелиты.

– Драконье кунг-бу – очень древнее традиционное боевое искусство. Наша семья практиковала его столетиями, – сообщила им драконица.

Потом она завернулась в длинный белый халат и завязала на талии пояс.

– У вас все надевают такое для занятий кунг-бу? – спросила Робекка.

– Это называется gi[15], и надевают такую одежду не все. Мне в ней удобно.

– Я вовсе не намекаю, что такой наряд некрасив, он мне нравится. Конечно, не важно, что ты потеешь во время тренировки в такой стильной одежде. Я, разумеется, не способна потеть, это одно из преимуществ существ, созданных из паровой машины. С другой стороны, выпуск пара сродни потоотделению, только без запаха. Мама дорогая, что это я несу? Вы, наверное, думаете, что у меня пара шестеренок в голове отвалилась! – сбивчиво проговорила Робекка.

– Если учитывать данные статистики, вероятность потери одной-двух шестеренок весьма велика. При любой сборке, как правило, забывают прикрутить то шестеренку, то шуруп, то пружину, – заметила верная себе Рошель.

Цзинифайр показала им несколько движений, но тут вмешалась Венера.

– Почему тебе вздумалось пригласить нас на урок самообороны именно сегодня? – спросила она.

– Вообще-то, – долетел от двери мягкий голос, – это была моя идея.

– Мисс Подлётыш! – ахнула Рошель, заметив неизменно элегантную европейскую драконицу.

Облаченная в длинный воздушный спортивный костюм лавандового цвета с замысловатыми кружевными вставками, мисс Подлётыш была, как обычно, сказочно хороша. Однако внимание Рошель привлек не столько наряд преподавательницы, сколько материал, из которого был сделан комплект.

– Кружевная отделка на вашей одежде très[16] очаровательна! Требуется невероятная аккуратность и умение, чтобы создать вещь такого уровня. Это, несомненно, работа Вайдоны, – ляпнула маленькая горгулья.

– Рошель, мисс Подлётыш могла достать это кружево где угодно. В конце концов, они же с Вайдоной не настолько хорошо знакомы, верно? – многозначительно заметила Венера.

– Но узоры выглядят в точности, как те, что плела Вайдона, – продолжала Рошель, не замечая, что Венера пытается заставить ее сменить тему.

Отчаявшись донести до подруги призыв замолчать, Венера попыталась толкнуть Рошель локтем, но быстро вспомнила, что гранит и локти – это довольно болезненное сочетание.

– У тебя наметанный глаз, Рошель. В самом деле это работа Вайдоны Спайдер. Я заказала эти кружева прямо перед ее побегом из Школы монстров.

Действительно жаль, что такая талантливая девушка не смогла ни с кем здесь подружиться. Но, в конце концов, в свете опасности, с которой все мы столкнулись, может, и к лучшему, что ее здесь нет, – осторожно произнесла мисс Подлётыш.

– Побег? Почему вы думаете, что Вайдона сбежала? Многие монстры полагают, что ее захватили нормалы, – поинтересовалась Робекка.