Подруга волка

— Конечно, мне бы хотелось, чтобы она занималась женской работой. Но не по этой причине я приказал ей не уходить далеко от дома. Хилтон считает, что Брэндон Маршалл не из тех, кто играет в открытую. Он не доверяет этому человеку и посоветовал мне принять все меры предосторожности. После того, как застрелили Лобо и произошел оползень, разве могу я быть спокоен, когда она работает в руднике или бродит по лесам?

— Значит, этот приказ… остается в силе до тех пор, пока вы не убедитесь, что Брэндон не замышляет зла?

Джейк кивнул.

— Временная мера.

Хантер довольно долго изучал взглядом Джейка.

— А зачем вы мне все это говорите? — спросил он. Джейк рассмеялся.

— Хочу узнать ваше мнение. Я несправедливо поступаю?

Хантер улыбнулся.

— Не мне судить. Вы не мой муж, а Индиго.

— Я хочу быть хорошим мужем.

— Если вами руководит подобное желание, то вряд ли вы можете совершить ошибку.

Джейк ждал прямого ответа, а не разговоров вокруг да около.

— Как по-вашему: ей может угрожать опасность? — спросил он.

Хантер кивнул.

— Вполне. А еще мне кажется, что у вас доброе сердце. Прислушайтесь к его голосу. Именно оно подскажет вам нужный ответ.

Джейк тяжело вздохнул.

— Я действительно надеялся услышать от вас какой-нибудь совет, Хантер. Все-таки она ваша дочь.

— И я отдал ее вам.

Джейк запрокинул вверх голову и уставился на потолок.

— Вы предлагаете мне прислушаться к голосу сердца? Но я не уверен, что слышу его. Но даже если оно что-то и говорит, то наверняка совсем не то, о чем толкует ваше сердце или сердце Индиго. Мне трудно ее понять. Как я могу решить, что действительно нужно для ее счастья?

— Вы должны найти путь к ее сердцу. Джейк встретился глазами с Хантером.

— Именно за этим я к вам и пришел. Хантер снова улыбнулся.

— Вы считаете, что я могу вас на него вывести? После того, как вы уже прошли довольно долгий путь? После того, как вы углубились в лес и сбились с дороги, куда вы собираетесь направиться? — и Хантер покачал головой. — Вы сами должны найти верную дорогу — ту, которая нужна и вам, и Индиго. Как только вы поймете, куда идти, вы уже никогда не потеряетесь.

Джейк еле сдержался, чтобы не выругаться, и резким движением вынул руки из карманов.

— Другими словами, я сам должен выпутываться.

— Нет. С вами моя дочь. Будьте внимательны при выборе пути. Временами вам предстоит преодолевать обрывы и кручи. Будут попадаться и узкие каменистые участки. Вы должны знать, что пойдете по тропе, по которой могла бы пройти и Индиго.

Джейк вздохнул и устало опустился в кресло-качалку. Обхватив руками голову, он уперся локтями в колени.

— Именно сейчас я вышел на чертовски каменистую тропу, — он тихо рассмеялся и взглянул на Хантера. — Она не станет со мной разговаривать. Это больше всего меня и подогревает.

Хантер чуть заметно улыбнулся.

— Молчание? Понимаю. У них хорошо это получается. Так уж заведено. У нас сильная рука, у них — сильная воля.

— Как вы поступаете, когда Лоретта не хочет разговаривать с вами?

Хантер передернул плечами и поморщился.

— Я начинаю сражение, а потом уступаю. Джейка разобрал такой смех, что он даже не сумел подавить его. Увидев, что Хантер в ответ тоже улыбнулся, он вздохнул с облегчением.

— Извините, но меня это ужасно развеселило. Стоит вам на нее рявкнуть, — и она ляжет на обе лопатки.

— Да, но стоит ей расплакаться, и тут уж я ложусь на обе лопатки. И как только мне удается наконец осушить ее слезы, я понимаю, что сдался.

— А станете вы уступать, если опасаетесь за ее жизнь?

— Нет. Если речь зайдет о ее жизни, я церемониться не буду.

— И я так считаю. В этом пункте я сдаваться не собираюсь.

Хантер молча склонил голову в знак согласия.

— Возможно, приходится уступать в мелочах. Нелегко быть мужем, особенно в первый день, — его понимающие голубые глаза стали серьезными. — Женщине может угрожать много опасностей. И вам не под силу уберечь ее ото всех из них.

— Например? — озадаченно просил Джейк. Хантер махнул здоровой рукой.

— Индиго не умрет от голода, если не будет есть несколько дней. Возможно, нужно предоставить ей самой решать, когда ей принимать пищу. Когда ей хочется выплюнуть еду, а муж приказывает проглотить ее, происходят странные вещи. Моя жена называет это давиловкой.

Джейк перестал раскачиваться в кресле. Он вспомнил утро, когда заставил Индиго проглотить лепешку. Он удивленно поднял брови.

— Что еще?

— Вы должны разрешить ей кормить свою пуму. Это просто осчастливит меня. Она воет весь день и не дает мне спать. И моя жена все время ходит недовольная.

Джейка передернуло.

— Понял. Наверное поэтому Лоретта так холодно сегодня со мной поздоровалась.

— Индиго — ее маленькая дочка, — сказал Хантер. — Ей вряд ли было приятно видеть, как та давится лепешкой. И мы всегда разрешали ей кормить ее зверей. И вдруг ее муж говорит, что пуму нельзя кормить.

— Понимаю.

Хантера не очень убедил ответ Джейка.