Подруга пирата

— Джасинда, я не смогу быть с тобой до самого отплытия из Константинополя.

— Но почему?

Он поднял руку и покачал головой.

— Я просил тебя верить мне. И сейчас я должен просить тебя повиноваться мне. — Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. — Наша миссия очень опасна.

Джасинда, до того сидевшая на кровати и вышивавшая носовой платок Тристану, поднялась.

— Я не понимаю, Тристан!

— Это и к лучшему. — Он положил на стол черные одежды для нее и подошел ближе, сжал плечи своими сильными загорелыми руками. — Ты не должна покидать этот корабль. Не должна разговаривать ни с кем, кроме тех, кто находится на борту. Ты можешь это сделать для меня?

— Но почему?

— Нет, ты ответь, можешь?

— Ну, если ты этого хочешь, Тристан, но я все же не понимаю…

Он обнял ее.

— Я этого хочу, — крепко поцеловал он ее. — Ты должна быть в безопасности. — Он отпустил Джасинду и потянулся за паранжой и накидкой, передавая одежду ей в руки. — Женщина должна быть скрыта от чужих глаз. Таков местный обычай. Это как-то связывается с мусульманской верой. Местные жители строго придерживаются этих правил. Перед тем, как выйти на палубу, обязательно переоденься.

Джасинда с трудом выдавила из себя улыбку.

— Не очень-то это красиво, не правда ли?

Тристан ответил с улыбкой:

— Ты красива в любом наряде.

— Трис? — она взяла в ладони его голову. — Ты что-то скрываешь от меня?

Он поймал в воздухе ее руку. Медленно перевернул ее, поцеловал ладонь и сжал между своих рук. А потом заговорил серьезно, глядя прямо ей в глаза:

— Джасинда, все не так просто, как иногда кажется на первый взгляд. Но наберись терпения, главное — верь мне!

Закат окутал город розовым светом, словно ночной покров, и воздух стал прохладным. Тристан ждал на палубе, пристально глядя в сторону гавани, в ожидании знакомой фигуры. Он молился, чтобы Денни пришел поскорее.

Много лет назад, до того, как у Тристана появился свой корабль, они с Денни О'Баньяном ходили в море вместе. Молодые люди мечтали посмотреть мир и завоевать его. Только Денни решил завоевать Константинополь, сердце мощной Оттоманской империи. Его околдовал экзотический аромат Востока. Через несколько лет он успешно наладил торговое дело в христианском квартале, но у него появилось и много друзей-мусульман. Денни и Тристан не теряли друг друга из вида, хотя и не встречались долгое время. Когда Тристан понял, что Блекстоук посылает его в Константинополь, он сразу же подумал о Денни. Если кто-нибудь и сможет ему помочь найти в этом городе Эллу, так это только Денни О'Баньон.

Тристан широкими шагами расхаживал по палубе, от носа к корме. На камбузе ужинали матросы; женщины ели в своих каютах. Джасинде приходится в одиночестве совершать трапезу. Он бросил тоскливый взгляд на лестницу, ведущую в их каюту, потом покачал головой. Он не должен проявлять слабость.

Наконец, Тристан разглядел высокую худую тень, которая двигалась вдоль пристани к «Габриэлле». Это мог быть только Денни. Тристану не верилось, что в этом мире есть еще один человек с такой же фигурой, как у его друга. Шесть с половиной футов роста, при этом он, казалось, состоял из одних лишь костей, хотя обладал всегда недюжинной силой.

Денни поднял руку и помахал Тристану в знак того, что узнал его, подойдя к трапу. Тристан помахал ему в ответ с борта корабля.

Встретившись, они пожали друг другу руки. Тристан посмотрел на худое лицо своего друга с орлиным носом и высоким лбом.

— Пошли со мной, — сказал он и повел гостя в свою временную каюту. — Я боялся, что ты не получил мою записку. И уже начал думать, что ты не придешь.

Тристан открыл двери, приглашая Денни внутрь.

— Я подумал, что лучше будет придти сюда после наступления темноты. Мой приятель уже несколько дней караулит твой корабль. Я бы не пропустил твое прибытие.

Они сели за стол друг против друга. Тристан снял фуражку и быстро поправил волосы.

— Ты знаешь, Денни, что привело меня сюда. Сможешь ли ты мне помочь? Тебе удалось назначить встречи?

— Это удалось, Тристан. По городу пойдет известие, что у тебя на борту есть женщины, которых ты собираешься продавать. На аукцион будут приходить только по приглашениям. Я договорился со своим другом-евреем, у которого семья живет в Англии, чтобы и он тоже был там. Его зовут Абрахам Бен-Чеим. Он богатый человек, и никто не удивится, какую бы высокую цену он не назвал за твой товар.

Тристан кивнул.

— Скажи мне, — продолжал Денни, — среди женщин есть какие-нибудь необыкновенные красавицы?

Тристан тут же подумал о Джасинде.

— Только одна, но ее не будет на продаже.

— Почему?

— Я собираюсь жениться на ней.

От изумления глаза Денни расширились.

— Жениться! Я не могу поверить в это! Капитан Дансинг выбрал себе невесту! Мне бы хотелось познакомиться с этой девушкой.

— Извини, Денни. Она не знает, что происходит здесь. Думаю, будет лучше ей оставаться на корабле, пока мы не сможем благополучно выйти из порта.

— Как хочешь, Трис! — ответил Денни, пожимая плечами. — Ну, а теперь расскажи мне об остальных.

Тристан на минуту задумался, потом кивнул головой.

— Да, среди них есть очень красивые девушки.

— И совсем юные?