Подруга

Яркие огоньки свечей от дыхания колыхнулись и погасли. Лютик радостно захлопал в ладошки и схватился за тарелку. Потом суетливо поставил ее обратно, выхватил откуда-то из-за спины приготовленную бумажную фигурку рыси, всучил ее сестре прямо в руки и снова схватился за тарелку.

– Спасибо, Лютик, очень красиво, – поблагодарила Майя.

– Ага, я ее два вечера делал и разукрашивал. Мама, а почему мне такой маленький кусочек?

Мама мягко улыбнулась раскапризничавшемуся сыну и добавила на его тарелку еще один ломоть. Сразу успокоившийся Лютик тут же уселся удобнее и вооружился большой ложкой. Десертные ложки, в вопросах сладкого, он не признавал принципиально.

– Ой, Майка, смотри, ее там послы поздравляют. И никакого тебе тортика! Бедная, может, ее к нам в гости позвать? – проявил благородство младший брат, ведь свою долю сладкого он уже получил.

Родители и именинница рассмеялись такому непосредственному предложению. Программу, освещавшую все великосветские мероприятия империи, в семье не любили. Но передачу, освещавшую прием в честь дня рождения принцессы, включали всегда. Забавное совпадение было предметом веселых шуток и подколов в семье. Получалось, как будто у них с принцессой совместный праздник. Очень захотелось обернуться и посмотреть, что показывают по визиофону на этот раз.

Свет в спальне включился в заданное время, выполняя роль будильника. Но даже открыв глаза, Майя еще некоторое время лежала, испытывая радость и даже счастье от только что пережитого праздника. Даже мысли о предстоящем торжестве то ли хозяйки, то ли подружки не испортили приподнятого настроения.

День рождения принцессы начался с ранней утренней побудки и приведения себя в порядок. Майя едва успела вскочить на ноги с кровати Иллис, на которой сидела в ожидании своей очереди на прическу, и принять почтительную позу, сложив руки перед собой, когда из гостиной послышались голоса родителей Иллис, и дверь в спальню раскрылась без стука.

Ее величество вошла быстро и порывисто обняла дочь. Димир замер чуть позади, явно предоставляя действовать жене.

– Мы поздравляем тебя, дочь. Ты стала почти взрослой.

– Мама, мне тринадцать лет! – Иллис возмущенно фыркнула. Потом с улыбкой прижалась к матери и благодарно кивнула отцу, тоже что-то произнесшему.

– К сожалению, да. Прошлый твой день рождения мы пропустили. – Адила покосилась на Майю, стоящую в отдалении. Та предпочла смотреть в пол и не поднимать глаз, чтобы не встречаться сейчас взглядом с императрицей. Угрызений совести она не чувствовала.

– Ой, прошлый день рождения мы отметили вдвоем. Было так здорово! Мы погуляли по городу, посидели в кафе. А потом Майя подарила мне шапку. На улице даже в Ирбинске уже холодновато становилось. Жаль, что порвалась, – весело вспомнила Иллис, благоразумно опуская обстоятельства, при которых эта шапка была потеряна.

Адила постаралась сохранить доброжелательную улыбку на лице во время всего рассказа. Но было хорошо видно, что она думает по поводу ТАКОГО празднования дня рождения своей дочери. В конце рассказа она обернулась к рабыне, но произнесла совсем не то, что можно было ожидать:

– Тебя я тоже поздравляю, Майя.

– Меня? – Рабыня недоуменно вскинула глаза. Даже Димир приподнял в удивлении брови.

– У меня есть возможность узнать дату твоего дня рождения, ты не находишь? – с долей иронии заметила императрица.

– Спасибо, ваше величество. – Майя растерянно пожала плечами. Настроение начало стремительно падать. – Просто я не ожидала, что вас заинтересует такой незначительный вопрос. Прошу прощения.

– Как видишь, заинтересовал. Правда, не без помощи со стороны. Кроме того, меня попросили тебе кое-что передать, и как мне кажется, отказываться от такого подарка ты не станешь.

На столик перед трюмо лег небольшой пенал из дорогого дерева, явно старый и потертый. Майя, не веря сама себе, осторожно раскрыла его, и все увидели узкую голубовато-зеленую ленточку без каких-либо украшений в два пальца шириной. Только на ее конце светился маленький непонятный вензель. Майя замерла, словно боялась, что видение куда-то исчезнет.

– Что это? – Иллис с удивлением смотрела на подругу. Остальные также пребывали в полном недоумении.

Не отвечая, Майя дрожащими пальчиками достала ленточку из пенала и осторожно расправила на ладони.

– Это лента мастера Альтер. – Адила неловко отвела глаза.

– Это лента моей мамы. – Тихий шепот Майи прервался слабым всхлипом.

– Когда мастер представляет на суд обители своего ученика на звание мастера, он высылает в обитель и свою ленту. В знак готовности за него поручиться. – Адила развела руками. – Леди Гринда просила передать ее ко дню твоего рождения. Я пообещала, что сделаю это лично.

– Что? У тебя день рождения? Почему ты не сказала. Я же спрашивала! – Иллис с возмущением посмотрела на подругу и тут же смутилась. – Извини.