Подручный смерти

Гнетущая тишина действовала ему на нервы. Может, он не спасен, а попросту мертв? Поэтому нет ни света, ни звуков. Убийца застрелил его! Он лежит бездыханный, неподвижный и не чувствует, как вытекает на пол его еще теплая кровь…

Слепцов ощупал себя дрожащими руками. Тело в порядке, ничего не болит. Он понял, что не лежит, а сидит, прислонившись спиной к чему-то твердому. Ему холодно. Значит, он наверняка мертв. Что делать в таком случае? Молиться? Или ждать, пока за тобой придут? Кто-нибудь из апостолов или архангелов…

Мысли обрывались, не придя к логическому завершению. Слепцова бил озноб, по лицу текли струи воды. Тишина внезапно сменилась шумом, как будто шел сильный дождь, дул ветер. Неужели смерть – именно такая?

Он с ужасом открыл глаза и обнаружил себя сидящим под деревом. Вокруг бушевала непогода. Дерево, под которым он прятался от дождя, росло на склоне. Вода ручьями бежала вниз, увлекая за собой прелые листья, мелкие камешки и землю.

«Я не один?!» – ахнул Слепцов, увидев рядом еще двух человек. У обоих были ружья. Лица этих людей показались ему… знакомыми. Яркий зигзаг молнии прочертил небо, загремел гром.

– Угораздило нас попасть в грозу, – сказал мужчина в военной форме. – Как теперь выбираться?

– Это все камень, – отозвался второй. – Я говорил, нельзя его трогать.

– Интересно же, что под ним? Мы слегка поддели, и он упал. Его просто подмочило. Льет как из ведра! Жуть! Когда мы выходили, ничто не предвещало грозы.

– В горах всегда так. Вроде светит солнце, а через полчаса налетели тучи, хлынул дождь. Гремит, сверкает! Ручеек превращается в бурный поток, не перейдешь. А не дай бог, попасть под оползень…

Словно в подтверждение этих слов гора вздрогнула, заурчала и сдвинулась с места, как будто невидимая могучая рука дернула за «ковер», устилающий склон, и потянула его вниз. Мужчина в военной форме схватился за ствол пихты, чтобы устоять на ногах. Его спутник вскрикнул:

– Ну вот! Я вас предупреждал! Просите прощения у камня…

– Пошел ты… – выругался военный.

«Мы погибли!» – подумал Слепцов, понимая, что неотвратимо приближается к смерти. Почва впереди заколебалась и поехала, обнажая корни деревьев. Все вокруг пришло в движение, зашумело, загрохотало. Вспыхивали молнии, от ударов грома закладывало уши.

– Господи! – взмолился Слепцов, который не был верующим. – Господи, помоги!

Потревоженный ими камень покатился по склону, ломая кусты и мелкие деревца. За ним с грохотом полетели камешки помельче и мокрая земля вперемешку с прелью и валежником. Ливень пустился с удвоенной силой, молнии били и били в гору, грозя расколоть ее на мелкие кусочки. Сколько длился этот ад, неизвестно. Слепцову показалось, что прошла вечность.

Гроза закончилась так же неожиданно, как и началась. Ветер гнул верхушки кедров, в просвет между тучами выглянуло солнце. Слепцов пришел в себя. Селевой поток каким-то чудом не зацепил троих людей. Вокруг торчали узловатые корни, белело каменное тело горы, по которому бежала вода. Внизу бурлила грязь, унося прочь обломки стволов, ветки и пену.

– Вы живы? – подал голос военный. – Эй, проводник! Онемел, что ли?

Слепцов понял, что обращаются не к нему, и зачем-то потрогал свою голову. Цела ли?

– Смотрите! – воскликнул тот, кого военный назвал проводником. – Что это?.. Смотрите!

Военный повернулся в сторону, куда проводник указывал пальцем, и присвистнул. Слепцов увидел между корней и грязи череп, кости и что-то блестящее.

– Золото?..

Проводник потянулся и достал из-под корней украшение вместе с костями, похожими на человеческие позвонки. Это было измазанное грязью ожерелье. Почву размыло, большой пласт ее съехал вниз, и под ним открылось древнее захоронение.

– А ты говорил, нельзя трогать камень! – возбужденно пробормотал военный. – Я как чувствовал!.. Я знал…

Слепцову стало не по себе. Череп уставился на него пустыми глазницами, и от этого мертвого взгляда он… потерял сознание. Провалился в черноту…

Глава 50

Идис выглядела почти как человек, только слегка размытый. Ее контуры обретут четкость не сразу, потом. Маловато времени прошло с тех пор, как Ренат и Лариса начали подпитывать ее образ жизненной энергией.

– Это… призрак? – обомлел Бортников, глядя на молодую женщину в тунике, которая недавно карабкалась по скалам на экране ноутбука, а теперь стояла в углу комнаты.

– Можно и так сказать…

У женщины было скуластое лицо, заплетенные в косички волосы, а тело покрывал разноцветный татуаж. На ее поясе висел кожаный мешок, куда она спрятала свою добычу. Она озиралась по сторонам, как будто не понимая, что делать дальше.

– Дай мне цветок, – мягко произнес Ренат. – Ты принесла его сюда, чтобы отдать нам.

Она повела головой и взмахнула ресницами. Глаза у нее были раскосые и блестящие, как цветное стекло.

– Чего ты ждешь? – спросила Лариса. – Цветок может засохнуть! И твои усилия пропадут зря.

Идис, нехотя, полезла в мешок и достала оттуда зеленое растение с корнем, похожим на человеческое сердце. Красный цветок поник, листья привяли. Она сделала шаг вперед и протянула его Ренату.

– Ты знаешь меня?