Подобный монстру

Ещё несколько километров продолжался лес, а потом дорога круто забрала вправо и через два километра Перку открылся потрясающий вид на долину, которую занимал тот самый секретный объект А101. В центре застройки находился огромных размеров купол, который — насколько представлял себе Перк — скрывал под собою главный металлизационный цех.

От купола в разные стороны отходили линии продолговатых корпусов разной длины, ширины и высоты — внутри находятся конвейеры, на которых создают боевых роботов разных классов. Некоторые из этих линий заканчивались другими куполами, меньшего размера, которые Перк идентифицировал как те самые экспериментальные цеха, на работу в одном из которых он рассчитывал.

Между ответвлений от купола располагались вереницы построек поменьше — гражданские кварталы, где проживал и проводил свободное от работы время персонал. Никакой защиты от возможных угроз видно не было, но это была лишь иллюзия. Конечно, периметр объекта укреплён, а на орбите есть специально выделенная группировка, которая будет прикрывать только его.

Тем временем путь оказался неблизким. Предстояло прилично обогнуть долину и только потом спуститься вниз к объекту. Учитывая, что Перк явился на день раньше, ему можно было не торопиться, поэтому он наслаждался видом и не выжимал газ полностью.

Этим утром Марк явился на работу с лёгким похмельем. Вообще, воскресенье было рабочим днём строго по желанию, но он часто практиковал выход с лёгкой болью в голове и затуманенным состоянием разума. Он точно знал, что если перебороть себя в тот момент, когда хочется лежать пластом, и встать с кровати, насильно влить в себя пол-литровый стакан воды, а после приготовить завтрак, то дальше просыпается особый вид вдохновения. В отличие от тяжёлых и масштабных идей, посещавших его на неделе, эти могли быть лёгкими, но при этом достаточно смелыми — в другом состоянии он никогда бы их себе не позволил. Однако после бурной субботы они приобретали особый оттенок.

Ещё одной причиной был доктор Сноу, которого можно было случайно встретить в его лаборатории, из которой он, кажется, не выходил, и тут же обсудить с ним любую, даже самую абсурдную мысль, и получить из этого весьма неплохие в плане интереса идеи. Иногда в воскресенье можно было встретить и других членов команды экспериментального цеха номер двадцать пять, но общение с ними по большей части вызывало у Марка несдерживаемый смех. Ситуацию спасал лишь доктор Сноу, вносивший конструктивную ноту в общий разговор. Тогда Марк переходил в позицию слушателя и лишь подкидывал идеи, которые потом обсуждались без него, а он наблюдал со стороны. Конечно, эти разговоры не документировались, но он подсознательно запоминал их, а после воплощал свои идеи с особенным энтузиазмом.

И именно в такой воскресный день Перку посчастливилось подъехать к главным воротам главного здания объекта А101, чтобы зарегистрироваться и по возможности получить жильё на день раньше. Он вошёл в главный холл — именно здесь нужно было оформить документы. И по случайности, именно в этот момент Марк Чемберс стоял около автомата, выдающего воду и выпивал залпом уже третий стакан. За то время, пока он пешком дошёл от дома, его похмельная жажда проснулась вновь и с новой силой.

— Простите, господин Стоун, но вы должны были прибыть завтра, а на сегодня никаких указаний нет, — стандартно ответила дежурная, милая молодая девушка, для которой новый сотрудник, похоже, представлял некоторые трудности.

— То есть, мне нужно ждать до завтра? — с некоторым огорчением спросил Перк, уже предвкушая сон на заднем сидении автомобиля.

— Если вы тот самый Стоун, то нет! — воскликнул Марк, и тут же приложился к очередному стакану с водой. Дежурная очень удивилась и посмотрела на него, ожидая, что он скажет дальше.

— Не волнуйтесь, — успокоил её Марк, — я знал о приезде господина Стоуна. Его пропуск в порядке?

— Да, — сверившись с информацией на экране, ответила она.

— Тогда не придирайтесь, а до завтра мы уж найдём ему место, да?

— Да, — неуверенно ответила она.

— Стоун, прошу за мной.

Перк посмотрел на незнакомца непонимающим взглядом и последовал за ним.

— Итак, дружище Перк, — сказал Марк, — да, да, я уже знаком с твоим личным делом, и даже больше скажу, — он обернулся к Перку и сделал большой глоток воды, — я был в числе тех, кто отсылал тебе то самое приглашение.

Перк выразил удивление, но ничего не сказал.

— Ладно, — продолжал Марк, — я представляю, насколько для тебя всё сложно здесь, поэтому не буду напирать. Но, раз уж ты явился сегодня сюда, то тебе не избежать нескольких знакомств.

Марк взял ещё один стакан воды и жестом пригласил Перка следовать за собой.

— Итак, я Марк. Марк Чемберс. Старший координатор группы, в которой тебе предстоит работать. Мы занимаемся разработкой… Впрочем, сейчас пока рано об этом.