Поднимите глаза!

- Возвращаюсь к началу, - сказал Хейдел, с удовольствием прислушиваясь к звуку собственного голоса. - Доктор Кигли в процессе вскрытия останков какого-то марсианина сделал удивительное открытие...

- Прошу прощения, - сказал Форбс. - Вы говорите "вскрытия"?

- Да, - сказал Хейдел. - Мы иногда прибегаем к нему. Конечно, это не разрешено, - он подмигнул, - но вы понимаете, что порой без мелких нарушений не обойтись.

- Понимаю, - сказал Форбс. - Просто я не знал об этом.

- Теперь вы знаете, - сказал Хейдел, внимательно глядя на Форбса. - Так или иначе, а в ходе работы доктор Кигли изобрел предохранительный раствор, который он применял в тех случаях, когда надо было продлить срок исследований без опасности, что ткани начнут разлагаться. Раствор вводился в кровяное русло и...

- Я снова прошу прощения, сэр, - сказал Форбс. - Вы говорите, в кровяное русло?

- Да, - кивнул Хейдел. - Но это должно быть сделано перед тем, как труп станет трупом, не так ли?

- Так я и думал, - сказал Форбс, откидываясь на спинку кресла. - В противном случае, чтобы вскрыть этого сукиного сына, его придется сначала убить...

Пальцы Хейдела легли на рукоятку пистолета.

- Форбс, мне не нравятся такие разговоры.

- Примите мои глубочайшие извинения, сэр.

- Продолжим, - помолчав, наконец сказал Хейдел. - Доктор Кигли впрыснул свой раствор и... Словом, когда он вернулся в лабораторию, была уже поздняя ночь. В лаборатории было темно как в яме...

Я стараюсь обрисовать картину для вас, джентльмены, - и труп по-прежнему лежал распластанный на столе, Но прежде чем доктор Кигли включил свет, он увидел, что глаза мертвого марсианина светятся в темноте, как раскаленные угли.

- Какой ужас, - сказал Садлер, передернувшись.

- Как привидение, - сказал Кларк.

- Самое важное, - мягко сказал Хейдел, - что доктору Кигли наконец удалось выяснить, в чем заключается разница между марсианином и жителем Земли. Эта разница кроется в глазах. Раствор вступает в химическую реакцию, и когда это происходит, глаза марсианина начинают светиться в темноте, Не буду детализировать, что удалось выяснить доктору Кигли, когда он вскрыл глазное яблоко марсианина. Достаточно сказать, что в нем у марсианина имеется элемент, отличающийся от наших. По крайней мере, я хотел бы надеяться, его нет у нас пятерых.

Закончив, он позволил себе снова улыбнуться. Сообщение попало в самую точку и произвело нужный эффект.

- Тем не менее, - продолжал он, - среди нас есть шестой, о котором и идет речь. Муха в супе. И через несколько секунд я собираюсь вышвырнуть эту муху. - Он приподнял пистолет над столом. - Как я уже говорил вам, джентльмены, я исключительно свободно владею этим оружием. Иными словами, я бью наповал. И собираюсь продемонстрировать вам свое умение:

Он переводил взгляд с лица на лицо.

- Обратите внимание, что, когда мистер Михэн передвинулся, я освободил себе свободное пространство напротив. И я не думаю, что небольшое количество свинца в стенах основательно испортит их. Как вы думаете, Форбс?

- Я тоже так думаю, сэр, - еле слышно сказал Форбс.

- Отлично. Потому что я собираюсь тушить свечи, стоящие в центре стола, последовательно отстреливая фитили. Вы следите за моей мыслью, джентльмены? Локк? Садлер? Михэн?

Все кивнули.

- Тогда, может быть, вы уже поняли, что я хочу сказать. Когда потухнет последняя свеча, мы окажемся в темноте. И тогда, я уверен, мы обнаружим марсианскую крысу. Потому что, - Хейдел наслаждался своей речью, - к вину, которое мы пили, я позволил себе сделать небольшую добавку раствора доктора Кигли. Безвкусного и безвредного. Для всех, кроме, естественно, одного человека в этой комнате.

Хейдел поднял пистолет.

- Прими, господи, душу этого мерзавца, ибо, как вы помните, в магазине у меня пять пуль. Четыре для свечей и одна, чтобы вышибить мозги того сукиного сына, чьи глаза зажгутся, когда потухнет последняя свеча.

Наступило мертвое молчание, и только язычки четырех свечей чуть колебались в неподвижном воздухе.

- Я думаю, - сказал Хейдел, смакуя, - что мы можем позволить себе последний тост, прежде чем приступим. - Он поднял свой бокал. - Пусть тот, кому предназначена пятая пуля, отправится прямо в ад. В буквальном смысле, джентльмены, - расхохотался он.

- Выпьем!

Стаканы были осушены до дна и поставлены на стол.

- Следите внимательно, - сказал Хейдел и поднял пистолет. Он прицелился в первую свечу. Спусковой крючок дрогнул под его пальцем, и комнату потряс грохот выстрела.

- Первая, - сказал Хейдел.

Он снова прицелился. Выстрел.

- Вторая, - сказал он. - Неплохо, а?

- О, да, - сказал Садлер.

- Отлично, - сказал Форбс.

- Еще одна, - сказал Хейдел. Раздался третий выстрел.

- Итак, - сказал он, переводя дуло к последней свече, - вот мы и подходим к финалу, не так ли, джентльмены? И боюсь, как только она потухнет, один из нас тут же получит пулю между своих горящих глаз. Готовы?

Он прищурил глаз и прицелился. Он нажал курок, по комнате прокатилось эхо, и наступила непроглядная темнота. Хейдел застыл с пистолетом над столом.

Молчание.

- Ну, - наконец сказал Форбс. - Вот и все. Вы удивлены, не правда ли?