Поднимаясь ко мне

– Мам, в прошлом я, быть может, несколько раз ошибалась с выбором, но это не означает, что все парни, обладающие схожими и симпатичными мне в мужчинах чертами, слеплены из одного теста. Можно быть любителем повеселиться, но при этом оставаться надежным, добрым и достойным человеком.

– В этом я не сомневаюсь. Но тебе никогда не удавалось найти такого.

– Признаю, что в прошлом не добилась больших успехов в поисках, но этот парень совсем другой, мама. Я это чувствую.

– Ты хочешь сказать, что никогда не чувствовала того же прежде? Я ведь прекрасно помню наши разговоры, очень похожие на этот, по меньшей ме ре о двух твоих предыдущих «подопытных кроликах».

– Они не были «подопытными», мама.

Спорить с ней утомительно.

– Про одного из них ты говорила, что он «может исправиться». Что это, как не экспериментаторство? Ты хочешь привести в чувство этих плохих парней, Оливия. Изменить их, превратить в нечто такое, с чем рядом можно жить. Но этого никогда не случится. Такие парни никогда не меняются, и меньше всего они готовы на это ради девушки.

– Но некоторые из них готовы.

– Я поверю в это, когда увижу пример собственными глазами. Пусть хоть один из них докажет свою любовь к тебе, и я никогда больше не вернусь к этой теме. Но до тех пор…

До тех пор меня будут считать тупицей, которая из раза в раз наступает все на те же грабли.

– Сделай мне одолжение, – говорит мама и, протянув руку через кухонный островок, накрывает мою ладонь своей – очень редкое выражение привязанности и поддержки.

– Какое?

– Возьми мою машину. Поезжай в колледж. Докажи мне, что ты достаточно сильная и можешь это сделать, можешь устоять перед таким типом мужчины и не сдашься. Не позволишь ему разрушить твою жизнь. Мне от этого станет лучше.

Она говорит искренне – это видно по лицу. Может быть, даже немного взволнована и обеспокоена. Неужели она и впрямь думает, что я настолько хрупка и впечатлительна, что готова вслед за первым встречным броситься со скалы?

Если для доказательства того, что я не слабачка, нужно сделать такую малость, почему бы нет? Может быть, тогда наши отношения улучшатся и мама будет благосклоннее к Кэшу, когда познакомится с ним.

«Когда познакомится с ним», – повторяю про себя, цепляясь за мысль, что такой день настанет.

– Ладно.

– Что ладно?

– Ладно, я возьму твою машину и докажу тебе, что я сильнее, чем ты думаешь. И умнее, чем ты думаешь.

Мама улыбается, но улыбка скорее удовлетворенная и самодовольная, чем радостная и гордая. Это напоминает мне: что бы я ни делала, шансов получить материнское одобрение у меня очень мало. Чувствую, что вынуждена попытаться.

– Я не буду приставать к тебе с советами, что надеть, но хочу, чтобы ты прежде всего переодела футболку.

– Переодену. Дай мне несколько минут. Надо почистить зубы и умыться.

– Вот и хорошо. Я принесу тебе ключи, и ты сможешь уехать, когда захочешь.

Улыбаюсь и киваю, пытаясь не думать о том, как разозлится на меня Гевин, когда узнает, что я его кинула. Это не так страшно, я же сказала, что буду в колледже, в окружении сотен свидетелей. В большей безопасности я была бы только в том случае, если бы у меня под стулом спрятался телохранитель-ниндзя.

Мама приносит ключи, после чего отворачивается к тостеру и пакету с белым хлебом, который лежит слева от прибора. Больше не заговаривая со мной, она принимается готовить тосты, которые ест на завтрак каждый день последнюю тысячу лет.

Тихонько сползаю со стула и иду обратно наверх. Иногда я сама удивляюсь, какое мне дело до того, что она подумает.

Останавливаюсь на ступеньках, потому что вдруг меня осеняет: то, что я делаю, имеет очень слабое отношение к мнению матери обо мне или попытке его изменить. Нет, все это ради того, чтобы она поверила моему суждению о Кэше и увидела, что он хороший парень, что я наконец-то нашла кого-то стоящего, на ее взгляд. Я хочу, чтобы она поняла это. Не ради себя, а ради Кэша. Он не заслуживает, чтобы мама судила о нем предвзято, как обо всех. Сам Кэш тут ни при чем – это связано только с моими ошибками, ее ошибками и ее неспособностью прощать и забывать.

По мере того как я прозреваю, моя решимость растет. Да, я это сделаю. Я докажу ей, что любовные истории с Мистерами Не То не есть свидетельство моей неспособности найти Мистера Что Надо. Это просто означает, что мне потребовалось долго практиковаться, чтобы правильно настроить свой детектор лжи. Как бы там ни было, я считаю, что в результате стала настоящим профи.

Я посмеиваюсь над собственной логикой, над тем, как использовала термин «профи». Мама умерла бы, если бы услышала мои мысли. Она бы уверилась, что я проститутка.

«Я смотрю на все это позитивно. Даже рассуждаю о возможном будущем с Кэшем. Это добрый знак. Значит, Кэш справится с проблемами и у нас появится шанс увидеть, превратятся ли наши отношения в совместную жизнь. По мне, это стоит исследовать. Ради Кэша можно рискнуть».