Подневольный Рут

Она услышала еще больше шума и голосов. Они направлялись к какой-то толпе. О, нет. Неужели их собираются бросить на ринг? Она не могла сражаться, ее определенно в итоге убьют, если они заставят ее биться насмерть с инопланетянами, у которых наверняка имеются когти, клыки, яд и… Если они бросят ее вместе с Гроном, он защитит ее, но от нее не будет никакой пользы, она станет для него обузой. Рут будет тормозить его и отвлекать, ограничив в движениях. Как тогда, когда пришельцы вошли в их камеру. В конце концов он устанет, выбьется из сил и будет повержен. Она не знала, с чем им предстоит столкнуться, но Грон был хорошим бойцом. Он бы смог продержаться, если бы не беспокоился о ней. Она крепче обняла его, уповая на то, что он ее не бросит.

Голоса приближались, а их клетка продолжала двигаться. По крайней мере, они не казались кровожадными. Пришельцы, передвигающие их, перекрикивались друг с другом. Рут задумалась, не был ли люк обесточен после отсоединения от корабля. Она наверняка смогла бы отодвинуть засов, если бы Грон ее подсадил, чтобы просунуть руки сквозь прутья решетки.

Наконец, минут через десять-пятнадцать камера остановилась. Рут заметила источник какого-то искусственного освещения, мерцающего, как огонь. Грон осторожно оттащил ее из-под люка. Он толкнул ее себе за спину и попятился к стене, снова загнав ее в угол и спрятав от посторонних глаз, но также не позволив ей видеть то, что творилось вокруг него.

Ей показалось, что она слышит еще больше голосов, затем раздалось несколько глухих ударов, как будто несколько инопланетян только что запрыгнули на камеру. Леденящее кровь рычание вырвалось из груди Грона, и она предположила, что он видит их и чувствует как-то иначе. На этот раз она положила руки ему на талию, в то время как его хвост неистово хлестал ее по ногам. Он снова подался вперед, приготовившись к бою, и как только он это сделал, она увидела зеленую рожу, смотрящую на них через люк. Существо было похоже на гигантскую светящуюся жабу с огромными черными глазами. Судя по размерам, это мог быть тот же вид, что и экипаж корабля, похитивший ее.

Какое-то время зеленая тварь глазела только на нее, потом отвлеклась и заговорила с остальными. Раздалось несколько коротких криков, словно кто-то отдавал приказы или спорил, но затем Рут услышала, как отодвинулся засов на люке.

Грон, очевидно, тоже это услышал, потому что молниеносно схватил ее и сорвался с места, пробежав камеру и выбив люк. Рут ничего не видела. Он крепко держал ее за талию, и сила его движений почти согнула ее пополам. Она слышала крики и вопли, но Грон уже бежал прочь. Парень был быстр. Рут попыталась извернуться и посмотреть, что происходит. Она заметила что-то похожее на небольшую ярмарку с палатками, окруженными клетками всех форм и размеров, с несколькими фигурами в темных одеждах, снующими между ними. Их камера располагалась у самого края, и ее со всех сторон, как муравьи, облепили маленькие инопланетяне, некоторые из них стояли, а некоторые были сбиты с ног. Несколько пришельцев гнались за ними, но было ясно, что они их не догонят. Снаружи их камера выглядела на удивление маленькой. Она и подумать не могла, что двое людей смогут прожить в ней почти неделю.

Местность, по которой они бежали, состояла из ровного слоя грязи со странными пучками травы. Грон бежал в сторону леса, и как только он его достиг, сразу же прыгнул, и Рут внезапно оказалась на дереве в пятнадцати футах от земли (прим. около 5 м). Что ж. Похоже, она была права насчет того, что Грон из народа, живущего на деревьях.

Грон что-то пролепетал и быстро ее оглядел, прижимая к дереву четырьмя из пяти своих конечностей. Похоже, он решил, что с ней все в порядке, и ловко перебросил ее к себе за спину. Она сразу поняла, что он хочет, чтобы она повисла на его спине, и сделала все возможное, чтобы забраться на него и не упасть. Как только она обвила его руками за шею, а ноги сомкнула на его талии, он снова стал карабкаться вверх, пробираясь все выше и выше к верхушкам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы увести их подальше от поляны. Видимо, он привык к такого рода передвижениям, но это был один из самых ужасающих опытов в ее жизни, наверно, на третьем месте после похищения инопланетянами и срезанной с нее одежды ими же. Она спрятала лицо между своим плечом и его шеей и закрыла глаза, так что все, что она слышала, — скрип ветвей, их дыхание, ветер, развевающий ее волосы, и урчание ее пустого желудка.

Спустя какое-то время Рут осознала, насколько безмолвен мир вокруг них. Она не слышала ни криков преследователей, ни других звуков. Было на удивление тихо. Она также заметила, что Грон периодически замирает, и в следующий раз, когда он остановился, она осмелилась поднять голову и осмотреться.