Поднебесье гномов

Каждый варвар знал: этот перстень даровали людям титаны в знак того, что те почитали их как богов. Среди варваров ходили легенды, что титанов создали боги, а людей сотворили титаны из своей плоти, даровав им жизнь. Боги, считая, что все должны поклоняться только им, приказали уничтожить всех людей за то, что они начали поклоняться титанам как своим создателям. Но титаны ослушались богов и, покинув небо, даровали людям костяной перстень – символ того, что отныне люди свободны, и только смерть имеет над ними власть. В отместку за это боги уничтожили всех титанов, оставив лишь одного из них – Хариса. Они приковали его к огромной северной скале в назидание тем, кто рискнет ослушаться их божьей воли. А костяной перстень передавался годами от лидера к лидеру, как символ свободы всего человечества.

– Не может быть! – со вздохом радости произнес Гергиос, трепетно уставившись на перстень и торопливо преклоняя колено.

– Может, – ответила ему Лия, поднимая варвара на ноги. – Встань, теперь мы все равны. Наш дом разрушен нечистью, а те немногие, кто остался, вынуждены бродить по миру, с трудом выживая в нелегких условиях нового времени.

– Нам нужно закончить с нашим другом, – влез в их диалог гном, который как раз заканчивал закапывать яму. Он достал из бумажного свертка магический посох и, положив его на могилу, прощальным жестом снял со своей седой лохматой головы стальной шлем.

– Мы не знали его при жизни, но он помог нам выбраться из Азарека уже будучи призраком, – нарушив молчание, произнесла Лия.

– Из Азарека? – не веря своим эльфийским ушам переспросил Миримон.

– Да. Собрав армию из тех, кто еще остался в живых, мы решили нанести ответный удар и под покровом луны напали на призрачный город. Шла неравная битва между живыми и мертвыми. И когда призрачный город почти пал, некроманты в спешке призвали огромного демона, который, уничтожив всю нашу армию, заточил меня в темницу. Там я и познакомилась с Гимлином.

– Нас хотели принести в жертву, – добавил маленький бородач, – чтобы потом призвать еще более сильных демонов для похода на запад. Магическая кровь гнома в сочетании с варварской превзошла бы все ожидания, но нас спас призрак мага. Материализовавшись из воздуха, он показал нам тайные ходы, которые знал еще при жизни. Взамен на это он попросил лишь похоронить его мертвое тело, которое уже двести лет было заковано древней магией, не имея возможности истлеть…

Глава 3

Сделав запасы еды в Зеленом лесу, новые знакомые вчетвером отправились на север. Долго двигались они через непроходимые болота и зыбучие пески, пока не набрели на странное поселение, которое стояло на самом краю замерзшей реки. Деревушка эта была небольшой, а все дома в ней были сделаны из ракушек и морских водорослей. Вдоль жилых построек угрожающе расстилались высеченные из кусочков льда сверкающие бойницы. Они скрывали десятки рыбьих глаз, которые насторожено смотрели на путников из ледяной темноты, готовясь к разрушительной атаке.

– Мурлоки, сыны голубых морей и быстрых ручьев. Мы, люди, мало знаем об этой расе, кроме того, что они живут в воде, питаясь морскими водорослями, – произнесла Лия, поднимая правую руку вверх, в знак того, что они пришли с миром.

Ворота ледяной деревушки медленно открылись, и навстречу им вышел старейшина клана.

– Ледяной клык приветствовать вас, добрые путники! – он остановился недалеко от них, окруженный толпой амфибий, которые были вооружены самодельными копьями.

– Что заставлять приходить вас в столь далекий место? – спросил он у Лии, внимательно осматривая ее с ног до головы и опираясь на золотой трезубец, который держал своим плавником.

Мурлоки были немногим ниже людей, но выше даже самых высоких гномов, а вся их сила заключалась в том, что они нападали толпой, окружая и забивая врага до смерти.

– Мы идем на север, к снежной скале под названием Эльгор, – ответила Лия, присматриваясь к сиянию, которое исходило от золотого ключика, висевшего на шее у старейшины клана.

Лия вдруг вспомнила, что видела этот ключик у своего отца, когда была совсем маленькой. Потянувшись за ним к шее старейшины, она получила удар древком копья в бок такой силы, что, упав на колени, еще долго не могла встать с них.

– Так значит ты говорить, что вы следовать в Эльгор, – произнес старейшина, убирая ключ в маленький мешочек, который висел у него на поясе.

– Да, а кто ты такой? – сквозь стиснутые зубы, держась за больной бок, ответила ему Лия.

– А известно ли вам, глупцы, что там жить очень страшное чудовище, которое убивать очень много мурлок и есть их, – преисполнившись гневом, крикнул старейшина. – Мы много разведывать снежный поверхность, спасаясь от когтистых тварей морской бездны. Искать себе дом на земле и, найдя идеальное место, не мочь подобраться к нему из-за огромный чудовищ, живущий там! – старейшина показал пальцем в небо, имея в виду высочайший горный пик. – Убивать нас! Вести их всех темница!

– Но мы пришли для того, чтобы хоть как-то помочь вернуть мир на земле! – срывая голос, отчаянно крикнула Лия.