Подменённый

– Именно, молодой человек, – с улыбкой ответил Кармер. – Я открыл переход, рассчитывая тем самым спасти невинных людей, работающих в институте и приговоренных к смерти по прихоти Нени Линна. Но я бы никогда этого не сделал, если бы знал, чем оно обернется. Я не безумный гений, и в мои планы вовсе не входило уничтожение всей Вселенной.

– А как же бессмертие? – все еще с сомнением спросил Андрей. – Вы готовы отказаться от великого дара запредельной реальности?

– По-твоему, я похож на безумно счастливого человека? – задал встречный вопрос Кармер. – По-моему, на блаженного счастливца не был похож и тот, кто рассказал мне об этом.

– Запредельная реальность дает людям не бессмертие, а бесконечную череду смертей с последующими возрождениями. – При этих словах лицо Кармера напряглось и приобрело сероватый оттенок. – Я лично умирал двенадцать раз. И, уверяю тебя, знание о том, что меня ждет новое рождение, вовсе не делало очередную смерть менее мучительной, чем предыдущая. Здесь нет никакой игры. Все по-настоящему. Настоящая смерть со всеми ее прелестями, о которых, если ты пожелаешь и если у нас будет на это время, я могу рассказать. Не веришь мне – спроси Мииз, – тонкая сухая рука указала на женщину. – Или у Иррижа с Сейкрином, – рука сместилась в направлении двух парней, сидевших у двери. – Или у любого, кого ты здесь встретишь, – совсем уже без сил закончил Кармер и устало повис на своей палке.

– Я вам верю, – несколько ошарашенно произнес Андрей. – Я только не понимаю, почему у Дашера к этому совершенно иное отношение? Мне показалось, что он говорил совершенно искренне.

– Не забывай, что, разговаривая с Дашером, ты вел диалог не с конкретным человеком, а с представителем сообщества. – Кармер назидательно поднял вверх тонкий, похожий на сухую щепку палец. – А сообщество – это и есть запредельная реальность. Поэтому можно сказать, что от Дашера ты услышал версию, принадлежащую запредельной реальности, которая, вполне возможно, считает свою деятельность чем-то вроде просветительской миссии.

– Запредельная реальность обладает собственным разумом?

– В такой же степени, в какой обладает им вся Вселенная. Я бы назвал это не разумом, а принципом целесообразности. Разум запредельной реальности – это люди, прошедшие перерождение и ставшие ее частью.

– Так же, как и вы, – сложив вместе два пальца, указательный и средний, Андрей направил их на Кармера. – Вы ведь тоже являетесь членами этого сообщества сумасшедших. И при этом пытаетесь говорить со мной о любви ко всем живущим во Вселенной? Простите, но я не вижу здесь логики.

– Ты бы лучше послушал, прежде чем выступать, – презрительно скривив губы, произнесла Мииз.

– За сегодняшнюю ночь я уже наслушался столько всего, что в голове образовался салат из умных мыслей и глубокомысленных фраз, – довольно резко ответил ей Андрей. – А понять я по-прежнему ничего не могу… Для чего вам понадобилось похищать меня у Дашера, если все вы из одной компании? Почему Дашер твердил мне, что запредельная реальность – это светлое будущее Вселенной, а вы уверяете, что надо ее уничтожить? Я просто хочу выбраться из этого проклятого леса и никак не могу взять в толк, что же вам всем от меня нужно!

На пару секунд в комнате повисла гнетущая тишина.

– Если не возражаешь, отвечать буду я, – спокойно произнес Кармер.

– Да кто угодно! – в сердцах всплеснул руками Андрей.

– Начнем с того, что никто тебя не похищал.

– Серьезно? – Андрей искусно изобразил на лице недоумение, вскинув брови едва ли не к середине лба. – Должно быть, я что-то не так понял.

– Вполне возможно, – все тем же спокойным голосом согласился с ним Кармер. Нервная нетерпеливость собеседника, похоже, не вызывала у него ни малейшего раздражения. Он воспринимал ее как должное. – Ты по-прежнему находишься в зоне запредельной реальности, на территории исследовательского института, которая, выражаясь понятным вам армейским языком, служит местом постоянной дислокации сообщества запредельной реальности. Поэтому, как мне кажется, говорить о похищении по крайней мере некорректно. – А по-моему, если несколько человек врываются в комнату, где мирно беседуют два человека, бьют по голове одного из них, а другого хватают, тащат за собой и прячут в бункере под землей, то это не что иное, как самое настоящее похищение, – не смог удержаться от возражения Андрей.

– Ты руководствуешься принципами привычной для тебя логики, которая абсолютно неприменима к тому, что происходит в запредельной реальности. Как ты верно заметил, все мы, собравшиеся в этом бункере, также принадлежим сообществу запредельной реальности. Иначе и быть не может, поскольку запредельная реальность проглатывает сознание индивида, не спрашивая его согласия на это.

– Дашер говорил как раз обратное. Он утверждал, что для того, чтобы стать членом сообщества, человек должен принять самостоятельное решение.

– С его стороны это был всего лишь тактический ход.

– Но известны случаи, когда люди возвращались из Гиблого бора.

– С головами, похожими на выеденное яйцо.

– И тем не менее это был их личный выбор.