Подмененный

- Иначе нельзя. К сожалению, этот киборг не нашего изготовления. Его прислали нам из филиала в Сиэтле сразу же после того, как кто-то покопался в памяти ваших компьютеров во Франции. У нас, кстати, тоже произошла неприятность. Здесь, в Чикаго... Кто-то разгромил штаб-квартиру службы безопасности, с которой мы заключили контракт.

- Нападавшие были задержаны? Опознаны?

- К сожалению, нет.

Тамболт распахнул дверь в какую-то комнату и спросил:

- Доктор Клерис здесь?

В помещении Питер увидел двух женщин и мужчину. Они рисовали на школьной доске какие-то странные магические символы. Одеты люди были точно так же, как Брина. Те же самые нашлепки, талисманы, непонятные иероглифы, нашитые на одежду.

Маги! Питер задержал дыхание. Стоит им взглянуть на него, проверить его на астральном плане, и они сразу обнаружат наложенные на него чары.

К его радости, люди не оторвались от доски. Только мужчина, коротко глянув через плечо, отрицательно покачал головой. Доктор Тамболт закрыл дверь.

- Вот чертовщина из чертовщин, - сообщил он как бы но секрету и ввел Питера в какую-то комнату. - Я уже не способен воспринимать это. Годы, знаете ли... Сил нет разбираться в этом чернокнижии!

- Понимаю, - коротко откликнулся Питер.

- Не хочу сказать, что я против этих новомодных штучек, - быстро поправился Тамболт, - ясно, что без них не обойтись. Мы широко используем в работе методы практической магии. Как вам известно, с ее помощью мы создаем среду, в которой средствами нанотехнологии понижаем активность метагенов. В настоящее время маги создают звезду особой формы, этакий волшебный талисман для человеческих зародышей. Вы не представляете, как дороги эти эксперименты! С точки зрения бизнеса подобные разработки - сплошной кошмар! Буквально разорение!... Это средство не всякому богатому человеку будет по карману. - Он засмеялся. - Но это пока. Придет день, и себестоимость упадет до приемлемого уровня.

Они миновали холл и вошли в кафетерий.

- Посмотрите-ка, он здесь! - радостно объявил Там-болт.

Питер напрягся. За столом в углу один-одинешенек сидел папочка.

Питер и Тамболт направились к нему. Питер сразу же заметил, как постарел отец. В руке - костлявой, усохшей - он держал пластмассовую вилку и тупо глядел в тарелку с салатом. Равномерно работал челюстями. Вот взгляд его почти не изменился. Все такой же задумчивый, обращенный то ли внутрь себя, то ли в некие запредельные дали. Человек не от мира сего... Ой ли?.. Питеру было отлично известно, насколько отец был внимателен к окружающему. Он замечал самые мелкие детали. В памяти возникло то последнее утро, когда, проснувшись, он, четырнадцатилетний подросток, обращенный в тролля, обнаружил отца возле своей кровати. Он так же смотрел на него. Смотрел - и не видел! Вилка точно вошла в горку салата, и одним движением доктор Клерис подцепил на нее столько еды, сколько требовалось. Тут же отправил порцию в рот. При этом он вроде бы посмотрел на Питера? Или нет - скорее, на какую-то точку у него за спиной. Впечатление было такое, будто отца вконец измучила какая-то постылая дума или неразрешимая загадка. Вот сидит и мучится над ее решением, а на все остальное ему было наплевать.

- Доктор Клерис, - обратился к нему Тамболт, - позвольте представить вам Томаса Ваксмана. Доктор Ваксман - Уильям Клерис.

Взгляд отца обрел осмысленность. Он усмехнулся. Эта улыбка заставила сердце Питера забиться сильней - сейчас следовало крепко держать себя в руках. Конечно, отец не сможет узнать его - и все же, все же... Кто знает, о чем он сейчас размышлял...

- Очень рад познакомиться, - откликнулся доктор Клерис.

- Я тоже, - сказал Питер. Он никак не мог справиться с волнением. Хотелось сразу открыться отцу. Он так давно не видел его! Почти полжизни... Оптическая дискетка под названием "П. Клерис" тихо шевельнулась в кармане. "Я добился своего, - подумал тролль. - Папочка, я сотворил невозможное..."

Все, хватит! Питер встряхнул головой, отгоняя наваждение, потом обратился к сопровождающему:

- Доктор Тамболт, вы должны меня простить... Наше дело - довольно деликатного свойства...

Тот не смог скрыть своего неудовольствия, но, ни слова не говоря, повернулся и направился к стойке.

Оглядев стулья, стоявшие возле отцовского стола, Питер решил, что ни один из них не выдержит его.

- Не могли бы мы поговорить где-нибудь в другом месте? - спросил он.

Лицо доктора Клериса осталось бесстрастным. Он только поинтересовался:

- Насчет чего?

- Пожалуйста. Это очень важно. У меня с собой послание для вас... от Катарины...

Доктор Клерис дважды моргнул и неожиданно залился румянцем. "Этого еще не хватало! - встревожился Питер. - Вот тебе и безразличие ко всему на свете!" Но папочка быстро справился с разгулявшимися нервами, не глядя положил вилку и предложил:

- Моя комната вас устроит?

Питер кивнул.

Они вышли из кафетерия в холл. Питер увидел перед собой две двери. На одной из них была надпись: "Доктор Клерис".

Отец сунул ключ в замок, открыл дверь и пригласил гостя:

- Прошу.

Он пропустил Питера вперед, а сам последовал за ним.

21