Подмененная

- Я люблю встречаться со всеми этими людьми, - говорила она, Некоторые, конечно, слишком пыжатся. Что ж, зато потом у нас есть возможность хорошенько посмеяться над ними.

Да, она жила одной жизнью со своим мужем, а я была от этой жизни отрезана.

В глубине души я понимала, что веду себя глупо и даже нечестно. Ведь, по правде говоря, я сама отрезала себя от этой жизни. Иногда я пыталась окунуться в нее, и на некоторое время мне это удавалось. А потом вновь вспыхивали старые недобрые чувства.

Миссис Эмери заявила, что не успевает справляться со всеми своими обязанностями, поскольку ей приходится почти непрерывно заниматься приготовлением пищи.

- Ну, конечно же! - воскликнула мама. - Это моя оплошность. Нам следует нанять повара.

Миссис Эмери втайне обрадовалась.

- По-моему, - сказала я маме, - она радуется оттого, что экономка стоит рангом выше повара.

- Конечно, миссис Эмери будет отвечать за ведение домашнего хозяйства.

- Вместе с нами приобретает вес и она, - заметила я.

- Это вполне естественно, - парировала мама.

По округе быстро разнеслась новость, что новый депутат от Мэйнорли ищет повара, и к нам явилась миссис Грант.

Моей маме она понравилась с первого взгляда. А узнав о том, что в свое время на кухнях Мэйнорли трудились мать и бабка миссис Грант, мама решила, что такая кухарка - настоящая находка для нас.

Это была полная, веселая женщина с розовыми щеками и яркими голубыми глазами. На голове у нее красовалась копна не слишком прибранных волос, а ее фигура свидетельствовала о том, что в процессе приготовления пищи миссис Грант не забывает регулярно снимать пробу-Все к лучшему, - сказала мама. Хорошо, когда человек любит свое дело.

Миссис Грант взялась за кухню, и вскоре выяснилось, что в ее лице наша семья действительно приобрела сокровище. Мы с ней сразу подружились, и она довольно быстро узнала о моем пристрастии к саду.

Она любила поболтать и частенько приглашала меня на кухню, чтобы, по ее словам, побаловаться доброй чашечкой чая и одновременно дать роздых своим натруженным ногам.

- Такой уж у меня возраст, - говорила она. - Я уж не могу целыми днями стоять на ногах, и присесть после обеда - это просто рай для меня.

Как-то раз она сказала мне:

- Тебе ведь нравится этот сад, правда? - Она наполнила свою чашку и подлила чаю в мою. - Не чувствуешь ли ты в нем кое-что особенное?

- Да, что-то такое в нем есть, - ответила я. - Мне кажется, это оттого, что он совсем запущенный. По-моему, никто им не занимается.

- Ну да. И не стоит этого делать.

- Почему?

Миссис Грант состроила многозначительную мину и указала куда-то вверх. Я удивилась, а она придвинула свой стул поближе ко мне.

- Ты слыхала когда-нибудь о заколдованных домах?

Я кивнула.

- Тут маленько по-другому. Тут сад заколдованный.

- Неужели? Никогда не слышала о заколдованных садах.

- Любое место может быть заколдованным. Необязательно, чтобы там были стены. Я так понимаю, что ты кое-что учуяла. Ты всегда садишься под старым дубом. А почему?

- Ну, это уединенное место, очень спокойное. Когда я сижу там, я чувствую себя вдалеке от всего.

Она кивнула.

- Вот то-то и оно. Такой уж там дух. Потому туда привидения и повадились.

- Привидения?

- Ну, в последнее-то время о них не слышно было... не то, что после мисс Марты.

- Расскажите мне эту историю.

- Это еще при моей бабке было. Она здесь поварихой служила. Приехала леди Фламстед, красивая леди - так моя бабка говорила. Приехала она сюда новобрачной. Муж был гораздо старше, чем она. Сэр... как там его? Рональд, по-моему.

- И что же произошло?

- Брак у них был счастливый. Прямо как два голубка жили. Все ее очень любили. Такой уж она была молоденькой, все-то ей было интересно. До замужества она не привычна была жить на широкую ногу, поэтому ей здесь все нравилось Ну, а потом пришел день, когда выяснилось, что у нее будет ребенок. Бабка говорит, что такой суматохи она никогда не видела. Сэр Рональд был не так уж стар, я думаю, но он прямо из себя выходил от радости, а уж леди Фламстед чувствовала себя, как в раю.

- Ну? - поощрила ее я.

- Ну, и все были очень довольны. Планы начали строить. Бабка говорила, можно было подумать, что никто до этого прежде детей не рожал. Детскую приготовили, игрушечки всякие, а потом.., не пережила этого леди Фламстед. Младенец-то у них родился, девчоночка, но мамаше пришел конец.

- Какой ужас!

- А ты что думаешь. Весь дом вверх дном перевернулся Они же собирались в счастье жить. Видишь ли, она была из тех, с которыми это возможно Без нее все сразу переменилось. Бабка говорила, сэр Рональд был неплохим хозяином, но не больно-то заботился о доме. Она тут все изменила. Все ее полюбили, а она и померла.

- Но ведь остался ребенок, - сказала я.