Подмена для ректора

И тут же нахмурилась. А может, и визит в тот странный мир мне приснился? Ну, где-нибудь между сном, в котором господин ректор хватает меня прямо на лекции мне за волосы и тащит к себе в кабинет, или тем, в котором я привязала его к кровати и добываю нужный «ингредиент» с искусством сорокалетней проститутки?

Зеркала ведь в реальной жизни как порталы не работают – переход в другой мир вообще невозможен без целого ряда подготовительных ритуалов и заклинаний. А тут – вжик! – и провалилась по ту сторону, в небывалую солнечную страну, где и девушки, и мужчины ходят почти голые… Бред, короче… Только время потеряла, отсыпаясь – вместо того, чтобы думать, как решить свою главную проблему…

Потянувшись, я встала, зевнула… и так и замерла с открытым ртом, вперившись взглядом в устроенные на тумбочке предметы – загадочный фиал с поблескивающей синей жидкостью внутри и книгу в такой же синей обложке.

Еще на тумбочке лежала записка, прижатая, чтобы не улетела от сквозняка, какой-то странной, серебряной монетой.

Значит, все же не сон это был…

Осторожно, одним пальцем я сдвинула монету в сторону. Подняла и развернула записку.

«Приложи руку к книге, чтобы читать. Монету брось в зеркало, если все станет совсем плохо».

По спине у меня бодрой рысцой пробежались мурашки. Что значит – «если все станет совсем плохо»? Куда эти трое меня втянули?

Уже порядком нервничая, я взяла на колени книгу и только сейчас обратила внимание, что название у нее все же есть – впечатанное аккуратными, прямоугольными буквами, в цвет в обложки и оттого почти незаметное. И на совершенно непонятном мне языке.

«Приложи руку, чтоб читать» – вспомнила я. Открыла первую страницу и уже почти приложила…

В запертую дверь громко и настойчиво постучали.

– Марэсса Калахан, вы у себя?

Узнав голос дежурной по этажу, я вздрогнула и машинально захлопнула книгу, пряча ее под локоть.

– Да, мэтресса Дориван…

– Господин ректор собирает всех оставшихся студентов на внеплановую лекцию по безопасности Порталов. Через пятнадцать минут начало. Будьте добры не опаздывать.

Сердце затрепыхалось в груди – совпадение или каким-то образом узнал, что я открыла несанкционированный Портал?

Несмотря на тревогу, в душе приятно всколыхнулось волнение… Жаль, конечно, что я так и не успела полистать иномирную книженцию, но время до вечера еще есть, а вот «внепланово» посмотреть на господина ректора захотелось вдруг очень сильно. Интересно, изменила ли его наша последняя встреча…

Да, и вообще, я сгорала от любопытства – каков он в те дни, когда не стоит со строгим видом у доски лекционного зала… Выбрит ли так же тщательно, как с понедельника по пятницу? Во что одет?.. В каком пребывает настроении? Ведь его почти никогда нет на выходные – как и других преподавателей.

И тут я слегка озадачилась. Как вообще одеваются на подобные мероприятия? У себя в комнатах и в столовой-то понятно как – по-простому…

А вдруг этикет требует коктейльного платья? Или элегантного выходного костюма, как у нас дома на службу в Светлый Храм? Вот и придет господин ректор в костюме от «Пандемониум», а я в домашнем свитере и простой черной юбке с фартуком…

Конечно, надо приодеться, внушала я себе, аккуратно натягивая дорогущие шелковые чулки и прикрепляя их подвязками к изящному кружевному поясу над панталончиками… Полюбовалась на себе в зеркало, томно выгибая спину, потом надела и застегнула на боку узкое, как перчатка, кашемировое платье с приспущенным рукавом и вышивкой по подолу.

– И вовсе я не для него наряжаюсь… – твердым голосом, будто с кем-то споря, сказала самой себе вслух.

Тронула шею и запястья Аникейскими духами, положила иномирную книгу вместе с фиалом в сумку – не дай бог, уборщица найдет! – и, грациозно цокая каблучками, выплыла из комнаты…

* * *

Как и следовало ожидать, на лекцию я опоздала. Но это было еще не самое страшное…

– Феерично… – бормотала я себе под нос, протискиваясь мимо набившихся в комнату сокурсниц в домашних платьях и растянутых шерстяных кофтах… – Просто феерично…

Хорошо, хоть наших «лордов» не было – а то бы точно заработала себе репутацию, как у бедняжки Мэделин…

Хотя, один лорд все же был. И смотрел он на меня так, будто чулки с панталончиками я надела, а вот платье забыла…

– Кхмм… – прокашлялся, наконец, господин ректор, не сводя с меня странного, прищуренного взгляда под тяжелыми веками.

Как и все, одет он был по-простому – даже слишком. Вместо обычного костюма-тройки торс его обтекала свободная рубашка с закатанными рукавами, под приспущенным, темным галстуком виднелся даже намек на ключицы…

Засмотревшись на этот «намек», я моргнула и непроизвольно облизнула губы.

Пауза затягивалась.

– Что ж… – напряженно и немного хрипло продолжил мэтр Вельфор. – Вы, конечно, весьма элегантны – почти как настоящая леди, марэсса Калахан… но… не соблаговолите ли уже СЕСТЬ НА СВОЕ МЕСТО?

А то как бы чего плохого не случилось – добавил его сверкнувший молнией, красноречивый взгляд.