Подмена

Город Каболар появился в поле зрения на закате, точнее не он сам, а его пригород. По моему мнению, пригород был похож на вытянутую вдоль городской защитной стены деревню. Перед этой деревней паслось довольно большое стадо коров, поедающих как прошлогоднюю, так и только что проклюнувшуюся из земли траву. К городу вело несколько дорог, по которым сновали как крестьянские телеги, так и кареты в сопровождении охраны, иногда уж слишком многочисленной. Я смотрел во все глаза, пытаясь увидеть высокие шпили королевского дворца, но, увы, с такого большого расстояния этого было не разглядеть. Вскоре стемнело, в пригород въехали в полутьме и у нас сразу же начались проблемы. Местные преступники пытались, узнать, что мы везём, а особо отчаянные криминальные персоны, даже пытались нас остановить, чтобы ограбить. Чарес с такими личностями не церемонился, бил их плетью, стараясь попасть по лицу, а иногда и меч обнажал, показывая, что пустит и его в дело, если потребуется. Я ему помогал в этом, с левой стороны отгоняя от нашей телеги подозрительных личностей.

Приблизительно через полчаса миновали это не спокойное место и оказались у городских ворот. Здесь нас встречала городская стража количеством в пятнадцать человек, разумеется, хорошо вооружённых и в броне. Правда, их броня сильно отличалась от нашей, в сторону уменьшения веса и увеличения красоты. Мы, находясь возле них, выглядели словно четыре тяжёлых танка среди лёгких БМП. Чарес переговоры со стражей вёл сам, так как лучше знал, что и как говорить. Объяснив, что мы везём королевский налог, стражники сразу же поменяли своё отношение к нам. Сопроводить нас до места сдачи налога они, конечно, не предложили, но и звонкую монету за въезд в город как со всех не взяли. Мы и так фактически деньги королю везли, и брать с нас ещё и за въезд, было бы неправильно.

Попав в город, я смог увидеть, насколько он отличался от своего пригорода. Улицы освещались факелами и масляными фонарями, дороги вымощены камнем, дома минимум двухэтажные, а люди одеты заметно чище и опрятнее, хоть и не все, но в основной своей массе. На нас, разумеется, обращали внимание, но кроме как провожать взглядом больше никак не реагировали. Чарес уверенно вёл наш маленький отряд по городским улицам, только ему одному из нас известное место. Ехали довольно долго, где-то примерно полчаса и в итоге доехали до большого трёхэтажного здания.

— Кто вы и с какой целью прибыли? — спросил охранник, стоявший у входа. Мы представились и рассказали, с какой целью мы сюда к ним припёрлись на ночь глядя. — Я доложу его сиятельству, но не думаю, что он вас сейчас примет, — охранник, бросив на нас ещё один короткий взгляд, исчез за дверью, оставив нас ждать на улице.

— Как-то не радостно нас тут встречают, им что деньги не нужны? — Проговорил я шёпотом, чтобы меня услышал только Чарес.

— Графу наши шкуры не нужны точно, он сбором налогов не занимается, он просто должен узнать, что мы привезли налог. Шкуры потом сдадим под расписку казначею, скорее всего или чуть позже сегодня, или вообще завтра. Лучше, конечно, чуть позже сегодня, чтобы они их уже сами охраняли, начиная с этой ночи.

Минут через десять вернулся охранник и объяснил, что аудиенция нам назначена на завтра, ровно в полдень.

— И не опаздывайте, иначе его сиятельство позже может вас уже не принять, у него очень много дел.

— Завтра, так завтра, — согласившись, кивнули мы и поехали к казначею.

Королевский казначей в столь поздний час ещё работал и вскоре мы по описи сдали весь товар, только не ему самому, а его помощнику, получив от него документ, об оплате налога за прошлый год.

— Вот и всё, теперь в какую-нибудь таверну, где можно вкусно поесть и спокойно выспаться, — сказал Чарес, выдохнув с облегчением. Налог был доставлен в полном объеме, теперь осталось, выпросить помощь в охране границ и нанять человек двадцать или лучше тридцать, для выполнения диверсионных операций. Последнее, разумеется, нужно сделать тихо, чтобы граф об этом не узнал, иначе помощи тогда от него не жди.

Налегке передвигаться по довольно узким городским улицам, было проще. Телегу теперь можно было не жалеть, её тащить за собой в баронство никто не собирался. За час, объехав несколько постоялых дворов и пару таверн, мы так и не смогли снять даже одну комнату, чтобы в ней переночевать. Об ужине уже даже и мечтать перестали, тем более, что нам удалось в одной из лавок купить несколько булок хлеба и большой кувшин с каким-то напитком, похожим на квас.

— Похоже, что спать нам придётся в телеге, — сказал Чарес, выйдя из ещё одной таверны, где для нас снова не нашлось ни одной свободной комнаты.

— Здесь всегда так с жильём или только сейчас? — проблема найти комнату, меня тоже стала немного раздражать. Было ощущение, что нам умышленно отказывали в комнате всего-то на одну ночь.

— В прошлом году свободных комнат было хоть отбавляй, за приезжими хозяева дворов и таверн сами бегали, упрашивая, идти к ним. Почему сейчас так, ума не приложу. Может на завтра праздник какой-то объявили, народ на него и понаехал.