Подлодки адмирала Макарова

— Надеюсь, они честь отдают. Или показывают, как швырнут нас в воду?

Великий князь стушевался.

— Дисциплина ныне на уровне. И тот прискорбный инцидент скорее от глупости иностранного подданного, нежели от бунтарства. Тем больший позор, что жандармерия и полиция его до сих пор не выследили.

Император знаком остановил оправдания.

— Покажи мне летом боевые, а не опытовые лодки, способные достать турка в Золотом Роге или потопить англичанина на выходе из датских проливов. «Поповками» мы прикроем что? Севастополь и Одессу. Нет у турок корабля, который не сможет сбежать от круглого броненосца.

— Сделаю, Государь.

— Коли получились боевые лодки, а не посмешище, начинай переправлять их в Севастополь. В этом же году.

«Мурена» тем временем миновала разведенную секцию моста и двигалась по главному фарватеру Невы меж комплексом зданий Адмиралтейства и Петербургской академией наук. Ни Берг, ни Макаров не знали, что от испытаний рукотворной хищницы зависит внешняя политика империи на многие годы.

Глава десятая

— Приготовиться к торпедной атаке!

Подводная лодка применяет главное оружие настолько редко относительно времени службы, что каждый пуск можно считать нарочным чрезвычайным происшествием.

Берг приник к перископу, чувствуя, как черные резинные рукоятки становятся влажными. На «Мурене» не слишком жарко, предыдущий опыт учтен. Неужели волнение?

Пароход через минуту пересечет курс. Минута нужна торпеде, чтобы одолеть это расстояние.

— Убрать перископ! Левый борт, пли! Правый борт, пли!

Торпеды имеют такую же нулевую плавучесть, как и лодка. Корпус вздрагивает дважды, но не стремится вверх, освобожденный от груза.

— Лево на борт. Глубина шестьдесят футов.

«Мурена» послушно убегает во мрак вечной ночи. Попал или нет — станет известно потом. Взрыв боевой торпеды встряхивает так, что подскакивает карандаш на штурманской карте.

— Курс сто пять.

Лодка покидает зону атаки. Через две мили — всплытие под перископ. С левого борта догоняют винты «Барракуды». Затем недлинная дорога домой. Корабли не умеют перезаряжаться в походе.

Всплытие субмарины — зрелище, которое хочется наблюдать снова и снова. Спокойная поверхность моря неожиданно вздымается холмом. Форштевень выскакивает над водой и шумно опускается вниз. С рубки и палубы стекают потоки воды. Черное тело показывает себя немногочисленным зрителям, утверждая: могу появиться где захочу и когда захочу, нанесу удар и бесследно скроюсь. Торпедные ниши, частично прикрытые бортами, пусты. «Мурена» выпустила яд из своих зубов и идет за новым на базу.

Генерал-адмирал, как всегда, холоден и внимателен. При виде Берга сделал вид, что не знаком с ним.

— По движущейся цели результаты хуже, господа. Каждая субмарина добилась лишь по одному попаданию.

Оба капитана изо всех сил скрывают улыбку. Попадания есть — цель поражена. Берг сдержался, у Макарова предательски блеснули глаза.

— Завтра есть шанс реабилитироваться. Стрельба боевыми по движущемуся судну. Присутствует Государь Император.

Константин Николаевич выдержал паузу, чтобы подводники усвоили важность сказанного. Потом усилил:

— От вашей выучки зависит, будут ли гардемарины готовиться к подводной службе, заложим ли в этом году «Акулу» и «Пиранью». А чтобы урок не казался легким, цель будет охраняема канонеркой. При обнаружении лодки она начнет обстреливать ее чугунными снарядами. Наблюдатели определят — есть ли накрытие.

— Ваше высокопревосходительство! Разрешите уточнить. В канонерку можно стрелять?

— Что вы задумали, капитан-лейтенант? У вас боевые торпеды!

— Одна лодка может взять опытовые и попасть в охраняющий корабль. Вторая расстреляет судно. Предлагаю считать его главной целью. Потопили — наша победа.

Макаров глянул с недовольством. Да, расправиться с двумя бортами — эффектно. А как сорвется?

Великий князь задумался. Берг задал другой вопрос:

— Где будет находиться Его Императорское Величество?

— На борту одной из субмарин. На «Барракуде» с Макаровым.

— Спасибо за доверие, ваше высокопревосходительство! Не подведем, — пообещал лейтенант за обоих.

Константин Николаевич испытующе посмотрел на подводников и решился:

— Так тому и быть. Атака на транспорт главная, допустима на канонерку сопровождения. Вы получаете маршрут и время следования целей. Капитан канонерки и буксира цели не знает вашего положения. Кстати, капитан-лейтенант. На буксире наблюдателем каперанг Титов, которого вы вытащили после аварии «Ерша».

Берг щелкнул каблуками и коротко поклонился. Сбегая по ступеням Кронштадтского адмиралтейства, он посоветовал Макарову не слишком надраивать лодку. Лучше пусть экипаж отдохнет до завтра.

Лейтенант принял совет отчасти. Ночь напролет трудились моряки, которым не выпало великое счастье выходить с Императором. Остальные спали до шести.