«Подлинные имена» и выход за пределы киберпространства

Возвращение напоминало пробуждение после сна наяву, только за окном совсем стемнело.

Роджер Поллак встал и потянулся, разминая одеревеневшие мышцы. Он отсутствовал почти четыре часа – дольше, чем когда-либо. Обычно концентрация рассеивалась уже через пару-тройку часов. Если не накачиваешь себя таблетками, у пребывания на Ином Плане есть предел.

Верхушки сосен за окном бунгало четко выделялись на фоне Млечного Пути. Роджер открыл раму и прислушался к звукам ночных птиц. Весна подходила к концу. Ему нравилось думать, что далеко на севере он видит отсвет полярного сияния. Скорее всего, это были огни Кресент-Сити. Поллак прислонился к окну и взглянул вверх, на небо, где Марс сошелся с Юпитером. С трудом верилось, что угроза его жизни исходила из такого далека.

Он сделал копии заклинаний, добытых в последнем заходе на Иной План, отключил систему и поплелся спать.

* * *

Следующий день показался Роджеру Поллаку самым длинным в жизни. Как и когда они намерены с ним связаться? Опять пришлют громил в черных «Линкольнах»? Что сделала Эритрина, когда он не вышел на связь? Угрожает ли ей опасность?

Никакой возможности проверить. Поллак шагал из угла в угол по тесной гостиной, забыв о романах, над которыми работал по официальным заказам. Стоп, ведь есть же возможность!.. Осененный внезапной мыслью, он посмотрел на свой старый терминал. Вирджиния запретила появляться на Ином Плане. Зато никто не будет возражать против стандартного устройства, подобного миллионам тех, что стоят чуть ли не в каждом офисе мира!

Он уселся перед терминалом, смахнул пыль с экрана и клавишной панели. Набрал отвыкшими пальцами последовательности вызова и стал просматривать появившийся на экране поток последних новостей. После пары запросов он успокоился: ночь прошла без катаклизмов. Даже беспорядки в Индонезии временно утихли. (Похоже, Уайли Дж. с королевством придется немного подождать.) Никаких сообщений о расправах над крупными аферистами.

Поллак застонал сквозь зубы. Он и забыл, как тоскливо смотреть на мир через экран терминала, пусть и со звуком. На Ином Плане эту информацию можно было получить походя, как простой смертный выглядывает в окно и понимает, что идет дождь.

Он сбросил всемирную доску объявлений за последние двадцать четыре часа себе на домашний винчестер и начал просматривать ее содержимое. Доска объявлений была идеальным местом для анонимной переписки: закинуть сообщение мог кто угодно – все они индексировались по теме, целевой аудитории и источникам. Если пользователь скачивал себе целиком всю доску и уже потом искал в ней нужную информацию, его запрос нигде не регистрировался. Помещать объявления, не оставляя хвостов, тоже удавалось без особых проблем.

Обычно мистеру Глиссери приходило с десяток посланий. Большинство – от поклонников; среди сообществ такого рода их Ковен был самым знаменитым. Попадалась и корреспонденция для других мистеров Глиссери, что неудивительно при населении планеты в пять миллиардов.

Одна из записок, согласно указанию на источник, пришла от Почтаря. Роджер вывел ее на экран: текст заглавными буквами, больше ничего. Как и все послания Почтаря, это, похоже, было отправлено с какого-то ископаемого устройства ввода-вывода:

ТЫ МОГ БЫ РАЗБОГАТЕТЬ. МОГ БЫ ВЛАСТВОВАТЬ. А ТЫ УСТРОИЛ ПРОТИВ МЕНЯ ЗАГОВОР. Я ЗНАЮ ПРО ПОТАЙНОЙ ВЫХОД. ЗНАЮ О ТВОЕМ ПОБЕГЕ В ВОЛЧЬЕМ ОБЛИЧЬЕ. ТЫ И ТА КРАСНАЯ ВЕДЬМА – МЕРТВЕЦЫ. ТОЛЬКО СУНЬТЕСЬ НА ЭТОТ ПЛАН, И СМЕРТЬ НАСТУПИТ ИСТИННАЯ. Я ВОТ-ВОТ УЗНАЮ ВАШИ ИМЕНА.

******СЛЕДИТЕ ЗА МНОЙ В НОВОСТЯХ, САЛАГИ*****

«Блеф, – решил Роджер. – Стал бы он отправлять записки с угрозами, будь у него такая власть». Однако в животе неприятно заныло. Почтарь не должен был знать о волчьем обличье. Он и про сговор с федами в курсе? В таком случае добыть Подлинное Имя мистера Глиссери не составит труда. И что стало с Эри? Что она предприняла, когда он не появился в условленном месте?

Быстрый поиск не обнаружил от нее никаких посланий. Она либо искала его на Ином Плане, либо ее выдворили оттуда, как и его. Тоскливые размышления прервал входящий звонок.

– Принять, без видео, – велел Поллак.

Экран терминала заполнил ровный серый фон: звонивший тоже не включил камеру.

– Вы на месте? Прекрасно.

Голос Вирджинии звучал приглушенно, в нем чувствовалось какое-то странное напряжение. Наверное, просто помехи шифровальных алгоритмов. Только бы ей хватило ума не доверять этим шифрам! Он никогда особо не заботился о защите своей телефонной связи. (Зато видел коды Робин Гуда и Уайли Дж., которые те нагородили для взлома тысяч коммерческих переговоров и отслеживания интересной информации по ключевым словам в реальном времени. Метод не самый эффективный, учитывая огромные процессорные ресурсы, но, видимо, у Почтаря их было немерено.)