Подкова на счастье

Его разбудил настойчиво тыкавшийся в плечо мордой конь. Просыпаться не хотелось, мальчишка отпихивался, бормотал, чтобы его оставили в покое, но конь добился своего — его наездник открыл глаза.

Вот тогда он испугался. Ночной зимний лес был красив и страшен в своём равнодушии. "Ээй!" — закричал мальчишка, пробуя встать, но лес поглотил и убил его голос, только с вкрадчивым шорохом посыпался с веток иней, а ноги не послушались — их свело судорогой.

Мальчишка был достаточно тепло одет для города. Но не для декабрьской чащи, где температура упала уже ниже двадцати и явно падала дальше. Синтетика и искусственный мех от этого спасти не могли.

Мальчишка понял, что погибает.

Но испугался он только сперва. Руки в перчатках мёрзли, он грел их дыханием, постукивал ногой об ногу и обещал Карьеру, топтавшемуся рядом, что сейчас встанет и они поедут. Конь лёг, подставляя спину, но сил и возможностей у мальчика уже не осталось даже на то, чтобы сесть, перевалиться на коня. И тогда конь ушёл. Быстро, не оглядываясь, оставляя за собой цепочку следов, в которых зашевелилась темнота. Мальчишка не обиделся. Он вообще понемногу терял все ощущения и желания и начинал думать, что вокруг всё-таки очень красиво. Через какое-то время он перестал двигать ногами. В очередной раз попытавшись открыть глаза, понял, что ресницы смёрзлись, но темнота вокруг стала тёплой и уютной. Он всё ещё дышал на руки — просто потому, что это было чем-то приятно… но уже не ощущал самого дыхания, как не ощущает его камень.

Наконец, он перестал делать и это. Лес превратил мальчика в свою часть и перестал обращать на него внимание.

Из кустов на другом конце поляны один за другим вышли три волка. Волки были отощалые по-зимнему, хотя и в пушистых шубах. Их привели сюда голод и запах коня. Правда, был и человеческий, но звери решили рискнуть — и теперь застыли в испуге, увидев на пне неподвижную фигуру, готовые броситься обратно.

Но человек не двигался. И почти не пахнул человеком.

Коня не было.

Наконец, один из волков — самый большой — пригибаясь, протрусил по снегу, взбивая его в искристую пыль, ближе. Ещё ближе. Ещё. Коснулся носом колена человека. Обернулся к своим.

"Он почти мёртвый. Можно есть."

Один из оставшихся возле кустов вытянул шею.

"А он не больной? Почему он умер?"

Самый смелый принюхался.

"Нет. Его убивает холод."

Третий волк фыркнул и помотал головой, скалясь.

"Глупые люди. Куда он пришёл в такой плохой шубе?"

Второй заскулил.

"А где конь?!"

Самый смелый рыкнул.