Подкладка (СИ)

   Если бы Джонни подобрал с земли большой булыжник, и наугад швырнув над головой, сбил пролетавший на орбите военный спутник, то оба результаты независимые судьи прировняли бы друг к другу, как совершенно одинаковые по вероятности.

   - Ого! А ты ещё что-то можешь! - закричал один из гостей и, вскинув автомат, выпустил по крыльцу очередь. Оружие наверняка было снабжено сложной системой прицеливания и наведения. Улыбка едва успел нырнуть за колонну, как во все стороны брызнули кусочки отколотого мрамора.

   - Мы шли не для того, чтобы ловить тебя, - крикнул ещё кто-то.

   - А я и не сомневался, - буркнул Джонни.

   Его укрытие решили обойти с флангов. Двое крайних в цепи побежали каждый к ближайшей ограде и легко перепрыгнули через неё. Странное дело, когда дети пытались проделать то же самое, проникнув в лес, ограда не пропускала дальше огорожённого пространства, мягко отталкивая их от себя. А этих вдруг запустила.

   Как скоро стало понятно, решение они приняли неудачное и не просто так забор оберегал детей от леса. Сначала справа, совсем близко раздался жуткий крик, переходящий в вой. В нём было столько боли и ужаса, что Джонни невольно вздрогнул.

   Второй попытался сразу выбраться из чащи. Схватился руками за выцветшие деревянные стропила и занёс ногу, когда за его спиной образовалось нечто. Как не старался Джонни он не мог рассмотреть в звере никаких отличительных черт. Большой горой тёмный круг возвышался над человеком. Внезапно сотни тонких тёмных жгутиков прошли сквозь тело, да так, что обречённый ничего не почувствовал. С недоумением посмотрел на торчащие из района груди и живота извивающиеся отростки и рванулся телом вперёд. Тут - то все они и соединились, заключив жертву в кокон. Он глухо закричал где-то внутри, когда тварь легко потащила добычу в лес.

   - Вас только что было пятеро на одного, - засмеялся Улыбка. - Не прошло и десяти минут как осталось двое.

   - Это что за место, Улыбка? - поинтересовался Боров. Теперь с последним оставшимся подельником они улеглись в траву и грамотно передвигались перебежками вперёд, прикрывая один другого. Стреляли так метко, что не давали Джонни и носа высунуть из укрытия.

   - Я и сам не знаю, Боров.

   - Я порежу тебя, Улыбка. Порежу совсем скоро, а потом всю мелкоту, что видел.

   Когда они достигли ступеней, Джонни понял, что по ту сторону массивной колонны стоит человек.

   - Почему вы не помогаете мне как раньше, когда вам так нужен был Пульт для прохода? - спросил он пустоту.

   - Так нельзя. В лицевую часть будут внесены непоправимые изменения, - ответили сразу несколько голосов.

   - Чёрт бы вас всех побрал, - прошипел человек с ужасным шрамом на лице и высунулся из-за колонны. Прямо перед ним, в паре метрах стоял здоровенный парень, на голову выше его, а ступенькой ниже - Боров. Большой, громадный. Жира в нём было гораздо меньше, чем мышц.

   Парень, тот самый водитель, которому Улыбка недавно сломал нос, машинально остановился.

   - Привет! - сказал Джонни и несколько раз выстрелил из пистолета.

   Боров увернулся от падающего тела и, развернув автоматическую винтовку, с чудовищной силой ударил Джонни в лицо. Так сильно, что у того опустились руки. От второго удара Улыбку швырнуло на пол, лицо залила кровь, и на мгновение он потерял сознание.

   - Я выпотрошу тебя, Улыбка, - услышал он как будто со стороны торжествующий рёв Борова, а в следующий миг тот всем своим немалым весом навалился на поверженного противника. Вблизи его лицо и на самом деле напоминало свиную харю.

   Боров одной рукой схватил Джонни за горло, а другой достал из чехла большой охотничий нож. Джонни перехватил руку с ножом, одновременно пытаясь оторвать другую от горла.

   - Брось это! Найди его самое плохое будущее и натяни так, чтобы он оказался в нём! - тревожно посоветовал невидимка. - Другого способа нет, сосредоточься. В любых вариациях он убивает тебя сегодня.

   - Это ещё кто? - выругался Боров. Похоже, он тоже услышал совет.

   Джонни и в самом деле, сосредоточившись заметил в воздухе над головой Борова воздушные завихрения. Он слабо поднял свободную руку, так как мир уже уплывал от него и захватил золотыми птичьими коготками, что стали его пальцами ближайшее и потянул на себя. Выбирать сильно и не приходилось. Любая жизненная ветка Борова заканчивалась его насильственной смертью. В том варианте, что расширяясь, обхватил голову, несколько одетых в костюмы парней расстреливали Борова на какой-то пустоши из пистолетов. Когда будущее в достаточной мере пересеклось с настоящим, несмотря на то, что рядом никого не было, отчётливо и громко прозвучали несколько пистолетных выстрелов. Боров так и не понял, что произошло. На его лице, что упало на грудь Джонни осталось удивлённое выражение.

   Джонни, тяжело и прерывисто дыша, с трудом сбросил с себя тяжёлую тушу.

   - Он справился, - сказал один из невидимок.

   - Сохранил Гнездо, - добавил второй.

   - Мы уже запечатали проход, - сообщил третий. - И сюрпризов больше не будет.