Подкидыш

Разумеется, вам, читателям, решать, какое значение приобретет для вас эта книга. Большинство прочтет ее просто ради развлечения и, надеюсь, не без удовольствия, ибо ее герои, люди молодые и страстные, пускаются в странствия по неведомому им миру, где им приходится лицом к лицу столкнуться с собственными страхами и на деле попробовать свои силы и возможности. Впрочем, кое-кто из читателей, возможно, захочет и побольше узнать об упоминаемом в книге ордене Тьмы.

Орден Тьмы был создан на основе достаточно известного в XV веке ордена Дракона, главной целью которого была защита христианского мира от мусульман Оттоманской империи, переживавшей в этот период бурный расцвет. Один из героев данной истории – он появится в последующих книгах о приключениях Луки Веро – был еще в детстве представлен членам этого ордена своим отцом, потом сам вступил в него, вырос и впоследствии стал его магистром, сражаясь за веру у самых дальних границ христианского мира.

Порученное Луке Веро расследование – отыскать признаки приближающегося конца света – это художественная версия того беспокойства, которое испытывали многие христиане после падения Константинополя. Существует немало письменных свидетельств происходивших в это время в Европе странных событий и явлений, которые указывают на то, какой страх владел людьми, уверенными, что теперь-то уж может произойти что угодно – и уже происходит. И потом, разумеется, в те времена были еще очень и очень сильны различные суеверия. Люди искренне верили, что существует иной, невидимый, мир, обитатели которого оказывают на мир живых людей весьма сильное воздействие, хотя их самих увидеть можно крайне редко, да и то лишь мельком. Нам, живущим в те времена, когда ученые стремятся все понять и измерить, трудно даже представить себе, какой была жизнь в Средние века; ведь тогда люди не могли объяснить даже такие явления, как гром или солнечное затмение; не знали, чем вызваны хорошо знакомые им болезни; постоянно испытывали жестокие и необъяснимые потрясения: то неожиданно умирало любимое существо, то пожар, возникший от попадания молнии, уничтожал их родной дом, то ясный день внезапно превращался в темную ночь, и казалось, что страшная черная луна без остатка съедает солнце…

Изольда – типичная представительница молодых женщин своего времени – в том смысле, что вся ее жизнь подчинена желаниям отца, а после его смерти – желаниям брата или любого другого родственника-мужчины. По закону женщина не имела права ни купить, ни продать землю или какую-то иную собственность, и все, что она наследовала, после замужества автоматически становилось собственностью ее супруга. Собственно, женщина вообще практически прав не имела, зато отец или муж обладали полным правом бить ее и унижать, а муж – в зависимости от собственного настроения и желания – мог и любить ее, и сколько угодно мучить. В таких обстоятельствах жизнь в монастыре, возможно, оказывалась для женщины даже предпочтительней брака с нелюбимым и жестоким человеком – поэтому, собственно, Изольда и уходит в монастырь. Там можно было сделать некую карьеру (о карьере, например, мечтала сестра Урсула, поступившая в монастырь маленькой девочкой и постепенно достигшая существенной власти и влияния) и даже немного уклониться от следования строгим правилам, существующим в том или ином ордене, и позволить себе в свое личное время небольшие поблажки. Многие женщины, попав в монастырь, наслаждались возможностью получить образование, а многие, напротив, с головой уходили в религию.

Мальчики из бедных семей, будучи приняты в монастырь, имели примерно те же шансы улучшить свою жизнь. А такие, как Лука – который обладал исключительными способностями, – получали прекрасную возможность сделать неплохую карьеру, для начала став клириком или секретарем у знатного аристократа, предпочитавшего искать себе помощников среди образованных церковников. Если бы Лука остался в лоне церкви, он вскоре мог бы подняться до должности старшего клирика. Брат Пьетро – это типичный карьерный церковник; выходец из бедной семьи, он делает карьеру благодаря своей принадлежности к ордену. Лука не успевает вступить на этот путь, потому что благодаря природной любознательности видит, какие нарушения творятся в святых обителях – история с «ногтями Иисуса» тому свидетельство. Средневековым людям хотелось чудес, и нечестные церковники сами создавали эти чудеса – бесчисленные святые реликвии, которые просто не могли быть настоящими, всякие механические игрушки вроде плачущих статуй и тому подобное. Все это отлично вписывалось в систему тогдашних суеверий и активно поддерживалось церковью, которая должна была бы с суевериями бороться, однако попросту торговала ими с выгодой для себя.