Подкидыш

На следующий день, кое как спустившись по крутому, каменистому слону, мы оказались на окраине леса. Еще сверху разглядывая его, появилось ощущение угрюмости и запущенности леса. Вблизи эти ощущения только обострились и к ним добавились новые — смутного беспокойства и предчувствие чего-то плохого. Разглядывая высокие, все сплошь искривлённые и порой загнутые под неожиданным углом деревья, поражался неестественности окружающего леса. Тёмная, грубая кора деревьев со следами, чьих то совсем не маленьких когтей, разбитые в щепы стволы небольших деревьев, говорили о совсем не мирных её обитателях. Но больше всего поражала тишина. Если на окраине леса ещё был слышен шелест листвы от порывов ветерка, но чем дальше мы уходили, тем явственнее становилась тишина. Звуки живых существ отсутствовали в принципе — ни щебета птичек, ни звона комаров, как будто-то всё вымерло.

Часа через два Сэй вывел нас на старую имперскую дорогу. Дорога — это громко сказано. Каменные обломки, когда-то мощённой дороги, были едва заметны, под наносами листвы и земли, поваленными деревьями и непонятными провалами.

— Всё, до вечера отдыхаем, — отдал команду Сэй.

— Не понял, — удивился я.

— Идти будем по ночам. Местная живность активизируется к наступлению темноты и потому останавливаться ночью на одном месте смерти подобно. Оружие всем проверить. Элея, подготовь стимуляторы, они нам пригодятся.

— С чем нам придётся столкнуться? — поинтересовался я.

— Да, кто же знает, что на нас выйдет? — развёл руками Сэй. — Здесь как зверья, так и плотоядных растений хватает, а ещё всякие пауки с размером грызунов встречаются. Так, что передвигаться придётся с максимально возможным темпом. Ночь будет длинная.

— И сколько таких ночей нам предстоит?

— Две. Если повезёт.

Ближе к вечеру все были готовы, я даже успел немного вздремнуть. После ужина начали собираться. Проверил дробовик и патроны к нему, достал из рюкзака тактический фонарик — был в нём режим импульсной направленной вспышки, может пригодится. Немного подумав, снял с пояса мачете и закинул за спину — если придётся бежать, может помешать. Катана и вибронож всегда в готовности. На станнер решил особо не рассчитывать. Кто его знает, как он по местным монстрам работает?

Поднялись, когда местное светило зашло за кроны деревьев. Пока было светло, Сэй вёл нас с максимальной скоростью. По мере наступления темноты лес начал оживать и по обе стороны дороги стали раздаваться рычание наблюдавшего за нами зверья. Через некоторое время, Сэй зажёг своего светляка и со стороны леса раздались злобные завывания. Я переместился в хвост нашей колонны, чтобы контролировать тыл. Флора постоянно сканировала местность. Но множеству тепловых засветок, расположенных вдоль дороги, стало понятно, что просто так нам не пройти. Прибывающее зверьё от нетерпения начало набрасываться на себе подобных, то тут, то там возникали кровавые стычки.

— Приготовиться! — предупредил Сэй. — Впереди шаклы.

Райс и Рисс выдвинулись вперёд и расположились за спиной Сэя. Было заметно, что светляк отпугивает зверьё и оно не может решиться напасть на нас, но долго это не продолжалось. Раздался залп из трёх дробовиков, за ним ещё один. Завизжали диким воем подранки. Понимая, что стрелять вперёд я не могу, достаю катану, теперь надежда только на неё. Элея успевает выстрелить по промелькнувшей тени сбоку и тоже хватается за мачете. Позади меня образовалась группа проскочивших шаклов, готовящихся напасть сзади. Хищные вытянутые морды с парой клыков на верхней челюсти, горящие в темноте глаза, длинные стоячие уши, тёмно-бурый цвет шкуры с клочками более светлой грязной шерсти и длинный облезлый хвост с шипом на конце вызывали отвращение. Ближайший самец, размером с небольшого телёнка, взвизгнул и бросился на меня. Резко ухожу с траектории его прыжка и с разворота рублю его шею, рядом возникает тень второго шакла, пригнувшись вонзаю ему в брюхо вибронож. И понеслось: колю, рублю, догоняю своих и снова — рублю, изворачиваюсь, колю, догоняю…

От шаклов мы отбились, правда, не без потерь — Рисса кто-то успел цапнуть за левую руку. Элея на ходу умудрилась обработать рваные раны и перевязать руку. Сэй прибавил темп в надежде оторваться от зверья, но часа через два Рисс стал выдыхаться — сказывалась потеря крови. Элея выдала всем стимуляторы и мы снова прибавили шаг.

Тем временем, у меня за спиной творилось, что-то непонятное. Как только мы немного удалились от места поединка, за нашими спинами раздался жуткий рёв — началось кровавое пиршество, подранков и трупов шаклов хватало. Через некоторое время Флора заметила, что за нами увязалось множество мелких грызунов, но каких-либо действий они не предпринимали. А сейчас они исчезли и позади нас образовалась пугающая пустота, все зверюшки притихли. Предчувствие чего-то ужасного растеклось в моём сознании. Сэй тоже, что-то почувствовал и на миг обернулся.

— Гризы! Бегом!

Глава 16