Подготовка

Тогда-то юный аграф, работавший со сканером частиц, сумел запеленговать практически распавшийся след одиночного не слишком большого корабля, скорее даже бота, аналогичного тому, на котором прилетели и они, покинувшего место аварии несколько часов назад.

По этому следу они и прошли в астероидное поле, куда зачем-то направлялся тот корабль.

И оказалось, что летел сюда он не просто так.

— Лейтенант, — обратился молодой боец к сидящему рядом с ним Лесу, — слева по курсу достаточно большая магнитная сигнатура, и она явно имеет искусственное происхождение.

— Выведи на экран показания приборов, — распорядился тот.

— Астероид вряд ли бы опознался сканером как предмет искусственного происхождения, а значит, это или достаточно большой корабль, коль его даже тут смог запеленговать сканер, или… — и Лес на несколько мгновений замер, — или это замаскированная станция, — понял аграф.

«Вот тарх», — чертыхнулся он и сразу же связался с Релусом по нейросети.

— Майор, подойдите в рубку, — сказал он, — у нас проблемы.

— Как раз иду к вам, — ответил тот и отключился.

Через несколько минут они уже на пару разглядывали предоставленные сканером материалы.

— Ты прав, — пробормотал Релус, — это станция. И судя по тому, где она находится и что её маскировочное поле работает на полную катушку, принадлежит эта станция далеко не безобидным существам.

— Опять пираты, — фыркнула незаметно подошедшая к ним Белка, до этого момента спокойно сидевшая в кресле пилота.

— Что будем делать? — спросила она.

Однако ответить ей никто не успел, так как их вновь прервал стажёр:

— Майор, простите, но след ушёл в пространство, координаты прыжка я вычислил.

— Молодец, — быстро сориентировался Релус, — тогда за ним, пока он не замёл следы, мы можем успеть.

Передав свои текущие координаты на головной корабль и сообщив, что тут находится предположительно пиратская база, их бот покинул сектор.

Но так вышло, что они не успели.

Предполагалось, что они просто проверят тот сектор, пройдя по остаточному следу какого-то судна, побывавшего на месте взрыва корабля пиратов, и если получится, нагонят его, а затем просканируют. Ну, или в крайнем случае, если у них что-то по тем или иным причинам не выйдет, они просто постараются выяснить направление его дальнейшего полёта. Потом же дождутся своего головного корабля.

Однако ничего этого не произошло.

Пройдя вслед за неизвестным кораблём, они вышли из подпространства прямо в центре астероидного поля.

Треск, резкие перегрузки, и огромная каменная глыба прямо перед ними. На этом их миссия должна была завершиться, правда, не так, как бы хотелось каждому из них, а обломками ещё одного корабля в открытом космосе.

Но благодаря мастерству и реакции Белки, которая была их вторым штатным пилотом — первый остался на головном судне, корабль удалось спасти, отделавшись лишь несколькими жёсткими ударами о ближайшие камни.

Ну как спасти. До планеты они на нём добраться смогли и рухнули в лесном массиве. Под этим Релус и подразумевал, что они сумели спасти корабль и им уже на основании этого неимоверно повезло.

И как результат, они теперь застряли в этом секторе без своего бота и без связи с Центром, так как их портативный прибор связи почему-то не работал, отказываясь подключиться к сети Содружества. И техник пока не мог разобраться в причинах этого.

Видимо, при столкновении с астероидами пострадали не только обшивка, измятая как бумага, с прыжковым двигателем, который вышел из строя практически сразу и не взорвался лишь по какой-то счастливой случайности, но и какие-то внутренние интерфейсы корабля.

Хотя, что непонятно, искин их корабля так и не смог диагностировать, в чём же могла быть причина поломки системы связи.

Да и Юркий, уже тут, на планете, не выявил никаких видимых повреждений, способных вызвать неработоспособность узла, связывающего их со всем остальным миром.

И вот теперь они вышли к небольшому городку, который и заметили с орбиты.

— Какие будут предложения? — начал совет Релус, собрав в маленькой пещерке весь свой отряд, за исключением стажёра. Тот остался в дозоре и продолжал следить за городом.

— Наша цель — космодром, — сразу сказал Лес, — если мы хотим покинуть эту планету, захват корабля необходим. Во-первых, он позволит нам по завершении миссии отправиться к себе. Во-вторых, он не позволит никому, кроме нас, покинуть пределы сектора. Правда, это верно, если исходить из того допущения, что здесь и правда больше нет судов, оснащённых прыжковыми двигателями.

— Принимается, — кивнул майор, — возьмём эти предпосылки за основу, так как других сведений у нас нет. Что дальше?

Тут вмешалась Белка:

— Корабль стоит в порту — значит, как минимум служащие или глава колонии должны быть в курсе того, кто на нём прилетел.

— Я тоже об этом подумал, — согласился с нею майор, — поэтому постараемся выяснить через персонал, кому принадлежал этот корабль. Но захват судна мы должны осуществить в первую очередь. Иначе мы окажемся заперты в этом секторе. Дальше?