Подготовка

«А вы надеетесь на них. На тех, кто никогда не станет вашими союзниками», — подумал я, глядя на Клариссу. Никогда не станут. По крайней мере до того момента, пока они сами не поймут, что нуждаются в вас. Но когда это ещё будет!.. Да и дожить до этого момента ещё нужно.

К тому же нуждаться они будут даже не лично в вас или вашей помощи, а в знамени противостояния агрессии архов, вокруг которого можно сплотить разумных на этом участке фронта.

Но даже это не спасёт вас от длинных рук Содружества. Они поймут, что усиление вашего влияния во Фронтире и приграничье будет гарантированным возвращением для вас на королевский престол. Ведь вы будете плечом к плечу сдерживать натиск архов, тогда как они — сидеть за вашими спинами в безопасных секторах за последней, пятой линией обороны.

Это будет безоговорочный проигрыш со стороны власть имущих. А они к тому моменту уже почувствуют вкус власти и радость правления.

И тогда сюда прибудут лучшие ликвидаторы третьего управления внутренней стражи королевства Минматар. Те, с кем не сможет справиться даже ваша телохранительница Тара.

И я посмотрел на Талию.

«Не хочу».

А значит, и я останусь тут. Вернее, вытащу вас туда, где вы сможете пережить эту войну, но до того времени ещё нужно дожить. И я постараюсь это обеспечить.

Решение принято.

Похоже, не только для меня эта встреча была неожиданностью.

Тара и Растер, который всё ещё неподвижно лежал на полу, так же удивлённо смотрели как на хозяев кабинета, так и в мою сторону.

— Так они… — и девушка поражённо посмотрела на Клариссу и Талию.

— Они, — кивнул я, — но как я понимаю, это всё в прошлом. Именно поэтому генерал и позволил тебе остаться тут. Им нужна была ты и твои способности.

И повернувшись к окну, я безразлично сказал:

— Только всё это вам не поможет.

И кивнул в направлении светлеющего неба.

— Первый удар придётся именно на эти сектора, — жёстко произнёс я, — и никто не позволит ни вам, ни вашим детям покинуть их. На что, как я понимаю, вы надеялись. Вас не примут ни на какие станции, где можно было бы укрыться.

— И что тогда делать? — тихо спросила Талия.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я тоже здесь. И вы забыли о том, с чего я начал наш разговор, — сейчас было не до сантиментов, тем более у меня появилась определённая цель помимо сохранения собственной жизни.

— Ваша осведомлённость поражает, — обращаясь ко мне, произнёс гном, — и мне бы хотелось понять, с кем же мы всё-таки имеем дело. Ваша легенда о простом торговце, как вы сами понимаете, давно развалилась.

— Также, — добавила Кларисса, — нас интересует, почему вы тут?

Я подумал, а почему бы и нет? К тому же более-менее стройная версия для ответа на этот вопрос у меня нарисовалась буквально несколько мгновений назад.

— Хорошо, — кивнул я, — я готов рассказать вам то, что позволяют обстоятельства, но, к сожалению, не больше. Но до этого позвольте мне привести в чувство вашего друга Растера. Он уже готов продолжать беседу в более адекватной и мирной манере.

И не дожидаясь ответа, я подошёл к Растеру. Никто даже оглянуться не успел, как я резко выдернул иголку из его груди и другой рукой со всей силы с передачей энергии ударил его во второе сердце, заставляя то биться.

— Такая уж у них система реанимации, — пояснил я, глядя в напуганные глаза Талии, — любой другой способ в отношении Растера был бы бесполезен.

А потом, резко подхватив метаморфа за руку, усадил его в ближайшее кресло.

— Надеюсь, больше глупостей с твоей стороны сегодня не будет?

— Нет, — покачал он головой и, поморщившись, усмехнулся: — Сегодня уж точно не будет.

И закашлялся, явно попытавшись рассмеяться.

Я улыбнулся:

— Учти, я надеюсь на это. Моё имя вам вряд ли что-то скажет. Поверьте. Оно нигде и никогда не светилось как на территории Содружества, так и за его пределами. Тут я известен под позывным «Серый». Но Серый — это ещё и часть моего полного имени. Так что всё честно. Представляю я маленькую планету, государство. Оно находится на подконтрольной Содружеству территории. И наше правительство озаботилось тем, что мы хотим пережить этот возможный конфликт с огромной империей, в несколько раз превосходящей наши силы и возможности. А для этого, пока основные силы Содружества спят, мы выполняем посильные нам действия. Это разведка, диверсии, подготовка к вторжению и, самое главное…

Я замолчал, глядя на Растера.

— Уничтожение шпионов и агентов противника. Это и есть основная причина моего появления тут у вас в колонии, как, впрочем, и Растера. Мне нужен агент архов.

Остальные уже удивлённо посмотрели в сторону ренийца.

— Это правда? — спросила у него почему-то Талия.

Рениец замялся, а потом неожиданно заговорил:

— Мы с братом прибыли сюда именно с этой целью. Мы должны были выследить и перехватить агента архов. Главным в нашей группе был мой брат. Он более опытный дознаватель. У него даже был подозреваемый. Но я не знаю, кто это. В мои обязанности входили контроль территории и обеспечение его безопасности, но я с этим не справился.

И Растер понурил голову.