Поддельный агент

Группа в зале выглядела как свадебный банкет. .. или похороны. В нескольких шагах позади впустившего нас человека стоял еще один гость, точно так же одетый и с таким же выражением лица. За ним был еще один, и так далее, вплоть до подъема по лестнице. Каждый стоял по стойке смирно и смотрел в мою сторону. Я насчитал ровно двадцать два глаза.

Краткий кивок с самого начала, казалось, означал, что нам разрешено продолжать, поэтому я продолжил подниматься по лестнице за красивой парой ног. Мои улыбки были проигнорированы всеми одиннадцатью членами приветственного комитета, особенно гостем наверху. Когда мы подошли к коридору, я услышал приветственный скрежет знакомого голоса. «Черт возьми, Ник. Почему это заняло так много времени?

У моего босса было неестественное чутье точно знать, что кому-то нужно, чтобы чувствовать себя комфортно. Я решил не использовать ни один из трех разумных ответов, которые вертелись у меня на языке. Вместо этого я пересек комнату, пожал ему руку и сказал: «Извините».

Хоук повернулся к высокому знатному мужчине рядом с ним. «Ник, я хотел бы представить вас сэру Энтони Хобсону , главе БОЛТ.

Я был впечатлен.

БОЛТ был, насколько мне известно, самым маленьким и лучшим разведывательным агентством Великобритании. Это был АХ с английским акцентом. Однажды я разделил последний этап задания с агентом из БОЛТ и его талант и мужество оставили неизгладимый след.

Когда мы обменялись рукопожатием, сэр Энтони повернулся к нам.

— Ты встречался с Паулой… Дважды, как я понимаю?

«Ну, я видел ее дважды, но на самом деле мы не встречались». Я заставил себя улыбнуться в ее сторону.

'Ой?' — удивился сэр Энтони. - Что ж, мы можем исправить это в мгновение ока, мистер. Ник Картер, мисс Паула Афина. Один из наших лучших агентов.

Когда она подошла ко мне с протянутой рукой, на мгновение показалось, что она действительно улыбнулась. Я забыл о холодной дороге из аэропорта сюда и думал только о том, что без ее помощи я был бы очень, очень мертв тогда.

Голос Хоука прорезал воздух.

«Ужасно много произошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали в моем кабинете, Ник. Этот заговор против Шиллингера — не любительское дело. Тони убежден, что они охотятся не только за госсекретарем, но и за лидерами всех стран, которые его поддерживают».

Сэр Энтони кивнул и вступил во владение.

«Нет сомнений, что Джеральд Шиллингер — номер один в их списке. Тем не менее, вы должны знать, что четыре дня назад была неудавшаяся попытка убить сэра Генри Дигнама, нашего премьер-министра. Как и вам, нам пока удавалось держать это в секрете, но я боюсь, что по мере приближения первой мирной конференции в Париже в понедельник заговорщики становятся все более отчаянными. .. и на самом деле они уже есть. Я понятия не имел, что означали его последние слова, но у меня было несколько собственных вопросов.

— А как насчет подсказок? Нет никаких доказательств того, что это отдельные события от кучки бестолковых?

'Да.' В голосе сэра Энтони появилась новая интенсивность. «Человек, спланировавший нападение на Даунинг-стрит, 10, был наемным профессиональным убийцей. Человек, состоявший на зарплате в ряде крупных организаций. Косвенно он когда то работал даже для нас

«Ну, если вы знаете, кто он такой, вы, конечно же, можете заставить его сказать мне, на кого он работает». Я увидел, как трое моих спутников обменялись обеспокоенными взглядами. — Не говорите мне, что он мертв.

'Да.' Сэр Энтони посмотрел прямо на меня. «Его звали Чарльз Эванс. Несколько недель назад его заметил один из наших людей в Швейцарии. Зная репутацию Эванса, он следовал за ним по пятам, пока неделю назад не вернулся в Лондон. Именно тогда он стал работой Паулы . Она предвидела его покушение на Даунинг-стрит, 10 и смогла его предотвратить. Зная, что он был единственной реальной зацепкой, которая у нас была, мы согласились, что он может продолжать свою работу до тех пор, пока мы не получим от него больше информации, чем, скажем , по другим каналам. Два дня назад Пола последовала за ним в Америку. Вот где вы с ним познакомились.

Я вернул взгляд в серо-стальные глаза.

«Эванса друзья называли Чарли». В этом не было никаких сомнений. Британцы действительно умели преуменьшать. Когда Хоук вступил во владение, я знал, что все, что придет, не будет отточено никакими попытками изощренности.

«Я позаботился о том, чтобы агент Афина получила все удобства АХ, которые могут ей понадобиться. Это включало вашу фотографию и вашу нынешнюю личность Неда Кроуфорда. Она не собиралась убивать Чарли и его друга. Если бы ты смог спастись прошлой ночью, она все еще была бы на их следе. И, может быть, тогда мы все были бы немного ближе к истине.

Это был первый раз в моей жизни, когда я почувствовал, что должен извиниться перед собой за то, что я жив. Прежде чем я успел что-либо сказать, Паула протянула ладонь. На его ладони лежала бледная смятая фотография, поразительно похожая на вашего покорного слугу.

— Я подумал, что ты, возможно, захочешь вернуть его.

'Спасибо.'