— Как ты добираешься до всей этой вкуснятины, раз она висит так высоко?
— Ах, это очень-очень просто! — затараторила Мышка. — Сначала я забираюсь вот сюда, — показала она, — потом бегу по этой балке, потом забираюсь вон в тот угол, потом бегу по той балке — и все.
— Понятно, — задумчиво произнес Миккель.
— Ах, это очень-очень просто, — повторяла Домашняя Мышка.
— Это просто для тебя, Мышки, но я, Лис, этого сделать не смогу, — с сожалением произнес Миккель.
— А разве ты тоже любишь мясо? — поинтересовалась Мышка.
— Еще как, — тяжело вздохнул Миккель. — К тому же я зверски голоден, потому что сегодня целый день ходил по гостям.
— А разве от этого можно проголодаться? — удивилась Мышка.
— Да, — вздохнул Миккель, — особенно, если ты — Лис. Ну а ты, малышка Домашняя Мышка, — вдруг оживился Миккель, — не сможешь ли ты мне помочь? А я помог бы тебе как-нибудь в другой раз.
— А чем я могу тебе помочь? — поинтересовалась Мышка.
— Тебе нужно только забраться наверх и перекусить веревку, на которой висит окорок. Он свалится, а я подхвачу его, — объяснил Миккель.
— Как?! Тебе нужен целый окорок?! — испуганно спросила Мышка.
— Это не очень много для Лиса, — замялся Миккель.
— Да, да, я помогу тебе, — сказала Мышка, с опаской поглядывая на Миккеля.
— Я тебе этого никогда не забуду, — торжественно произнес Миккель.
И тогда маленькая Домашняя Мышка забралась на стенку и перекусила веревку, на которой висел окорок, а Миккель, стоявший внизу, подхватил его прямо в лапы. Как только окорок очутился в лапах у Миккеля, он со всех ног бросился к двери и, прижимая к себе драгоценную добычу, помчался через поле в родной лес. Миккель так волновался и торопился, что даже не успел сказать «спасибо» Домашней Мышке.
На другой день хозяин усадьбы обнаружил, что в кладовке не хватает одного окорока.
Он искал его повсюду, но так и не найти.
— Здесь был ветчинный вор, — пробормотал хозяин и стал размышлять о том, кто бы это мог быть.
Немного погодя хозяйка усадьбы обнаружила, что у них был еще и морковный вор — целая грядка с морковью была перерыта, а сами морковки исчезли. На испорченной морковной грядке валялись только зеленые морковные хвостики.
— Глянь-ка, — сказала хозяйка мужу, — здесь остались следы какого-то зверя.
— Давай я посмотрю, — отозвался хозяин, — может, это Заяц.
— Нет, — возразила хозяйка, — это следы Лиса.
— Значит, это Лис стащил наш окорок из кладовки, — догадался хозяин.
— Конечно, Лис всегда останется Лисом! Кто же еще? — поддакнула хозяйка.
— Я положу этому конец! — разозлился хозяин. Он вбежал в дом и вынес оттуда охотничье ружье. — Я отправляюсь охотиться на Лиса.
— Я тоже пойду с тобой, — поддержала его хозяйка, и муж с женой отправились на охоту.
— Ты что-нибудь видишь? — шепотом спросил хозяин, когда они вошли в лес.
— Нет, — так же тихо ответила хозяйка.
Они пробирались по лесу, стараясь не шуметь, и шепотом напевали
(В этом месте охотники прикладывали палец к губам и выразительно таращили глаза.)
Глава девятая. О том, как охотились на Лиса, о бельчатах и о Маленьком Ворчунишке
Пока охотники на Лиса тихонько крались по тропинке, бельчата и Маленький Ворчунишка играли на поляне в лесу. И вдруг Ворчунишка решил, что ему пора возвращаться домой.
— Это еще почему? — возмутилась Лисе.
— Потому, что я хочу есть, — проворчал в ответ Ворчунишка.
— Может, ты хочешь орехов? — предложил Том, который тоже был не прочь поиграть еще часок, хотя было уже довольно поздно.
— А разве они у тебя есть? — заинтересовался Ворчунишка.
— Мы можем нарвать тебе орехов на деревьях, — объяснил Том.
— А ты пока посиди здесь, под деревом, — добавила Лисе. — Ты ведь не сможешь забраться так высоко.
— Не волнуйся, мы скоро вернемся, — успокоил Ворчунишку Малыш Пер, — и принесем тебе много орехов. Ладно?
— Ла-адно, — согласился Ворчунишка. — Только вы побыстрей, а то есть хочется.
Обрадованные бельчата бросились к дереву, а Маленький Ворчунишка уселся на пенек и стал ждать.
В это время по лесу осторожно пробирались охотники за Лисом.
— Ты что-нибудь видишь? — прошептал хозяин, обращаясь к жене.
— Нет, — так же тихо ответила хозяйка, и они снова двинулись вперед.
Они старались идти как можно осторожнее, чтобы не спугнуть Лиса. Они сделали еще несколько шагов, и вдруг хозяйка застыла на месте.
— Ты что-нибудь видишь? — снова прошептал хозяин.