Подарок соперницы

– Признаю, – тихо ответил Логан. – Однако моя вина гораздо меньше, чем ты думаешь. – Он закурил новую сигарету и взволнованно продолжал: – Да, Беатрис, Хелен приходила ко мне домой после развода. Три раза. В первый раз она пожаловала ко мне после того уик-энда, что мы провели на турбазе. На той самой турбазе, где мы столкнулись с Джеффри. Так вот, три дня спустя ко мне неожиданно явилась Хелен. Она попросила отремонтировать ее машину, на которой она якобы столкнулась с грузовиком. На самом же деле машину разбил Джеффри, о чем мне не составило труда догадаться. Я не хотел браться за ремонт, но Хелен так упрашивала, что я не выдержал и согласился.

– Та-а-ак, – протянула Беатрис, сосредоточенно наморщив лоб. – Значит, она попросила тебя починить ее тачку, и ты согласился. Что ж, это еще не преступление. Но зачем ты солгал мне насчет машины? Наплел историю про какого-то богатого молодого повесу?

– Потому что боялся, что ты придешь в бешенство, когда узнаешь, что машина принадлежит Хелен! Боялся поссориться с тобой, боялся, что этот случай внесет разлад в наши отношения! Теперь я понимаю, что ужасно сглупил, поступил, как трус, не способный отвечать за свои поступки. Но в тот момент, когда ты увидела этот проклятый «мерседес» в моем гараже и спросила про него, я потерял голову. Я брякнул первое, что пришло мне на ум, а потом было уже поздно делать признания.

– Хорошо, пусть так. Но ты сказал, что Хелен приходила к тебе еще два раза. Зачем?

– Во второй раз она пришла, чтобы забрать машину. Это случилось в тот день, когда ты увидела в моем гараже «мерседес». Помнишь, тебя срочно дернули на работу? Я отвез тебя в типографию, а когда вернулся домой, Хелен уже поджидала меня у ворот. Она явилась без предупреждения, даже не позвонив мне.

– Значит, мы разминулись на каких-то полчаса? Забавно!

– Ничего забавного, – обиженно буркнул Логан. – Если бы ты знала, сколько крови мне все это стоило, ты бы не смеялась.

– А не надо было врать, – съязвила Беатрис. – Ладно, с этим все ясно. А третий раз?

Из груди Логана вырвался тяжкий вздох.

– А в третий раз она пришла ко мне шесть дней назад. И, на мою беду, именно в это время ко мне внезапно приехала ты.

– Проще говоря, в этот раз мы с Хелен не разминулись, и твой обман не сошел тебе с рук так же благополучно, как в прошлые два раза! – гневно воскликнула Беатрис. – Логан, и ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Но как я могу тебе верить, когда ты не можешь доказать, что не лжешь?! Откуда я знаю, сколько раз приходила к тебе Хелен? Может, она бывала у тебя дома каждый вечер, что мы проводили по отдельности! Кстати, – вдруг спохватилась Беатрис, – а с какой целью она пожаловала к тебе в третий раз?

– Она пыталась уговорить меня помириться с ней. То есть простить ее и снова жить вместе.

– Интересно. – Беатрис усмехнулась. – И какие же у нее были основания надеяться на это? По-моему, после той безобразной сцены на теплоходе она должна была навсегда исчезнуть из твоей жизни. А она не только не исчезла, но и пришла к тебе домой.

– Просто у Хелен нет стыда.

Беатрис с сомнением покачала головой.

– Нет стыда? Логан, ты хочешь уверить меня, что целых шесть лет прожил под одной крышей с женщиной, лишенной совести и человеческого достоинства? Или ты станешь уверять, что Хелен так сильно опустилась за те четыре месяца, что прожила с Джеффри? Но ведь я прожила с ним гораздо дольше и почему-то не опустилась!

– Я думаю, Хелен начала опускаться гораздо раньше, чем развелась со мной, – сказал Логан. – Просто я этого не замечал. Мы ведь часто не замечаем, как меняются наши близкие. И ты, дорогая моя Беатрис, – он бросил на нее выразительный взгляд, – тоже не сразу заметила, что Джеффри начал меняться в худшую сторону!

– Все так, Логан, – согласилась Беатрис. – И все-таки, мне не верится, что Хелен настолько утратила женское достоинство, чтобы набиваться мужчине, который с презрением гонит ее прочь.

– И к какому же выводу ты пришла?

– Я пришла к выводу, что ты дал Хелен повод наносить тебе визиты.

– Вот как? И зачем же, черт подери, мне это понадобилось?

– Затем, что ты до сих пор к ней неравнодушен.

Логан возвел глаза к потолку.

– Беатрис, – раздраженно проговорил он, – по-моему, это у тебя ярко выраженная мания преследования, а не у меня! Ты утверждаешь, что я неравнодушен к Хелен. Но в чем же проявляется это самое неравнодушие? В том, что я согласился починить ее машину?

– А также в том, что ты впустил ее в свой дом шесть дней назад. Если тебе безразлична Хелен, зачем ты вообще вступаешь с ней в какие-то разговоры и объяснения? Тем более после того, как она опозорила тебя на банкете у мистера Оливера!

– Да просто… просто я не смог от нее отвязаться! Она караулила меня возле коттеджа и, как только я открыл ворота, тут же проскользнула внутрь. Она уверяла меня, что попала в затруднительное положение и что ей срочно нужен мой деловой совет. А когда я впустил ее в дом, принялась обрабатывать меня. Я не стал ее слушать и поспешил выдворить. И в тот момент, когда я уже вывел ее на крыльцо, как назло, прикатила ты!