Подарок рыжей феи (СИ)

— Меня вообще слабо волнуют общепринятые правила поведения, тем более с тобой. Говори, что хочешь, — граф остался сидеть, глядя в окно. Небо на западе переливалось оранжевым шёлком.

"Чёрт побери, как во Флоренции, — подумал Гиацинт. — Как же всё это теперь далеко…"

Стоя вполоборота к чёрному резному комоду в углу справа от кресла, принц аккуратно заряжал револьвер. Вложив все шесть зарядов, подошёл к креслу. Над ухом у Гиацинта щёлкнул взведённый курок.

— Это для кого? — бесстрастно спросил граф. — Для меня или для себя?

— Гиацинт-Бонифас, граф Ориенталь! — срывающимся голосом начал принц. — Я решил покончить с вашим существованием и сейчас исполню своё решение. Если у вас есть последнее желание, назовите его. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Неро, ты первый раз в жизни вспомнил мое имя, — удивлённо констатировал Гиацинт, не отрываясь от созерцания роскошного заката. — У меня есть желание, но ты не сможешь его выполнить, так что считай себя свободным от обязательств.

— Я прошу вас встать, граф! Это всё-таки моё кресло. Будет жаль, если обивка пострадает, — добавил принц с нервным смешком.

— Перебьёшься. Мне так удобней.

Неро поднял револьвер и коснулся холодным стволом виска Гиацинта:

— Молись! Я считаю до десяти…

Чёрный Тюльпан глубоко вздохнул, начиная отсчёт последних секунд жизни своего врага:

— Один, два, три, четыре…

За открытым окном полыхало небо. Последние лучи…

— Восемь, девять!…

— Не трать заряд, — услышал Неро спокойный голос с вечной насмешкой. — Всё равно холостой…

— О-о! Чтоб ты провалился!! — зарычал Тюльпан, швыряя револьвер о стену.

Грянул выстрел, естественно вхолостую. Но его эхо далеко разнеслось над водой, пугая чаек и бакланов.

Гиацинт обернулся через плечо, в первый раз посмотрев на чёрного принца.

— Извини, говорить под руку нехорошо. Я испортил тебе лучшие минуты жизни, но ты сам виноват…

— Как ты узнал? — охрипшим голосом спросил Неро.

Граф невесело усмехнулся, снова отворачиваясь к окну.

— Дар ясновидения, как утверждает один из моих друзей. А на самом деле… Я просто хорошо тебя знаю, Неро`. Это твой стиль. Ты всегда любил такие эффектные сцены. На закате… Последние лучи! Неплохо срежессировано…

— Я тебя ненавижу, — тихо сказал Тюльпан, садясь боком на стол, за неимением другого кресла и бессильно уронив руки.

— Я знаю, — вздохнул Гиацинт. — Порой я сам себя ненавижу, но что же делать? Надо жить…

— А как про рубашку узнал? — принц постепенно успокаивался.

— А ты?

— Я увидел у тебя вышитый герб на воротнике. Все твои друзья и родные моментально узнали бы эту одежду, а она выглядела до того живописно…

— И ты собирался преподнести её в качестве своей верительной грамоты?

Неро` усмехнулся:

— Согласись, твоя жена очень бы обрадовалась такому подарку.

— Ещё бы! — Гиацинт засмеялся.

— Что тут смешного? — возмутился таким бесчувствием Чёрный Тюльпан.

— Я о другом. Подумал, что, слава Богу, больше не ношу серьгу и забыл дома своё обручальное кольцо. Не то ты бы его "одолжил"… Вместе с пальцами.

Принц цокнул языком и мечтательно протянул:

— Забыл, да? Жаль… Половина руки или хотя бы кисть, смотрелась бы также впечатляюще…

Гиацинт сочувственно покачал головой:

— Господи, Неро! Ну откуда в тебе это призвание мясника, ты же испанский гранд.

— А ты — бродяга! Хоть и называешься графом и сыном герцога, — обиделся принц. — Явно твоя мать нашла какого-нибудь разбойника с большой дороги или пирата, раз ты такой любитель приключений!

Граф устало засмеялся:

— Здрасьте! Только об этом мы ещё не поговорили! Увы, ваше высочество, я слишком похож на обоих своих родителей, чтобы даже в угоду вам мог предположить что-либо подобное… Лучше скажи, как ты объяснишь, что я жив? Твой Тацетта точно сочтёт меня привидением и грохнется за` борт!

— С ним я как-нибудь разберусь, — мрачно сказал Тюльпан. — А с тобой… Давай поговорим серьёзно, с открытыми картами.

— Второй день тебя только об этом и прошу, — Гиацинт смотрел в окно. — Расскажи, наконец, чего ты от меня хочешь.

Чёрный Тюльпан сердито взглянул на эту наглую статую, сидящую в его кресле.

"Как каменный! Чёрт его возьми…"

И начал спокойно рассказывать.

7.

— Мы входим в Гибралтар. Через несколько часов будем в Атлантическом океане. Тебе наверняка интересно узнать дальнейший маршрут?

— Очень интересно, — совершенно без модуляций в голосе ответил Гиацинт, так же как сказал бы: "Совсем не интересно".

Это был единственный раз, когда ему не удалось обмануть принца своим равнодушием. Почувствовав ложь, Неро сладчайше улыбнулся и даже облизнул губы кончиком языка.

"Ну, по крайней мере, я знаю теперь, чего ты боишься!" — решил он и нежно мурлыкая, сказал:

— Не волнуйся, мой дорогой друг. Могу тебя успокоить, мы поворачиваем на север. Африка тебе не грозит, хотя, конечно…

И тут же получил щелчок по носу за свою самоуверенность, потому что Гиацинт вздохнул… Но отнюдь не радостно, а с лёгким разочарованием:

— На север… Что, на африканских рынках уже не нужны белые невольники?

— Хм, нет, отчего же, просто за последние двести лет цены слишком упали, сделка была бы невыгодной.