Подарок от нечистого сердца

И он вопросительно уставился на прибывших ночных гостей, явно предлагая им уйти. Ничего не оставалось, как покинуть квартиру. Карташов был зол, как тысяча чертей. Он даже не стал разговаривать с Ларисой и демонстративно плюхнулся на переднее сиденье машины.

– Олег, – Лариса тронула его за рукав. – Подожди, мне кажется, что мы на верном пути.

– Чего? – скривился Карташов.

– Ты видишь, как он занервничал, когда ты заговорил об обыске? Он же не зря упомянул про закон! А потом, когда мы собрались уходить, он успокоился. Если ему нечего скрывать, что он так заволновался? Я думаю, что по крайней мере пропавшие сережки мы у него найдем, а дальше уже можно будет его раскручивать.

– Ох, ты так много думаешь, Лара, иногда я считаю, тебе следует это делать пореже, – вздохнул подполковник.

– Да ты послушай…

– Ты что предлагаешь-то конкретно? – устало посмотрел на нее Олег Валерьянович.

– Я предлагаю устроить засаду, – начала было Лариса, но, увидев, каким гневом вспыхнули глаза подполковника, тут же поправилась: – Слежку то есть. Если Жоре есть что прятать, он постарается сделать это немедленно, чтобы успеть до утра, пока мы не приехали снова уже с ордером.

– Ордер, кстати, никто не даст, – заметил Карташов.

– Да, но он-то об этом не знает! И все равно будет нервничать. Я почти уверена, что он скоро выйдет из дома.

Карташов посмотрел на Гунина. Сделанный словно из железа лейтенант готов был принимать участие в любой операции.

– Давайте тогда отъедем, – вздохнул Карташов. – Вон, например, к тому дому.

Все расселись в машину, и шофер послушно отъехал к указанному месту. Оставалось ждать.

Карташова клонило ко сну, ему было холодно и хотелось пить. Он с тоской посматривал в окно, ежился и ругал про себя Ларису, а также жалел, что виски кончилось и наступили постылые будни.

– Черт, так сидели хорошо! – со вздохом сказал он. – Тепло, закуска есть, ни за кем следить не надо.

– Будет тебе закуска, и выпивка тоже будет, если все удачно закончится, – пообещала ему Лариса.

– А если все неудачно закончится, то с тебя выпивка в двойном размере! – предупредил Карташов.

– Смотрите! – вскричал вдруг Гунин, тыча пальцем в сторону дома Серегина.

Из подъезда, оглядываясь и озираясь, показалась темная фигура, одетая в куртку с капюшоном. В руках у человека был большой пакет.

– Это он! – воскликнула Лариса.

– Стоп! Подождите, – скомандовал Карташов. – Посмотрим, куда он пойдет.

Жора Серегин направлялся в конец двора, где стояли мусорные контейнеры. Когда стало ясно, что он собирается делать с пакетом, Лариса тронула шофера за плечо:

– Газуйте, прямо к нему!

Машина резко сорвалась с места и, пролетев через двор, остановилась с визгом возле Серегина, который от неожиданности отскочил в сторону и чуть не упал. Выскочивший из машины Гунин тут же помог бедняге упасть и накрыл его своим мощным телом. Серегин извивался, тяжело дыша, но ничего не мог поделать. Пакет валялся рядом.

Карташов, выйдя из машины и приняв вальяжный вид, подошел к дерущимся и, наклонившись, взял пакет.

– Ну и что ты собрался выкидывать? – спросил он, заглядывая внутрь.

В пакете лежала какая-то одежда. Карташов сунул руку внутрь и вытащил белую рубашку. Кроме того, в пакете находились модный галстук и костюм. На дне лежали темные очки.

– Ну вот, – подходя, сказала Лариса. – И нашелся таинственный франт. Нужно теперь предъявлять его на опознание.

…После того как дядя Миша однозначно опознал в Серегине «франта», что заходил в подъезд к Солодову, Жора стал вести себя более разговорчиво. Когда он остался в кабинете у Карташова, где присутствовала еще и Лариса, то попросил закурить и стал рассказывать…

* * *

Зина Карпухина была ничем не примечательной девушкой из семьи с умеренным достатком. Не блистала ни талантами, ни красотой и привыкла к мысли, что обо всем в жизни ей придется заботиться самой. Может быть, поэтому она не стала тратить время на образование, а сразу пошла работать. В отличие от младшей сестры Наташи, которая была очень привлекательной и эрудированной девушкой и могла рассчитывать как на замужество с солидным человеком, так и на собственные успехи, Зина похвастаться этим не могла. Она не гналась за журавлем, не хватала звезд с неба, она жила обыкновенной и довольно скучной жизнью.

Потом случилась цепь трагических событий в ее семье. Вначале отъезд и тяжелая болезнь брата, ссоры Наташи с отцом, разлад во внутреннем мире сестры, затем ее гибель, а в довершение ко всему еще и смерть матери. Зина осталась с отчимом.

Когда у нее появился Жора Серегин, Зина не стала знакомить его с отчимом, помня трагический пример младшей сестры. Виктор Васильевич и здесь мог проявить свою натуру, хотя Зина и не была его родной дочерью. А у нее и так женихов не толпа.

Встречалась она с Жорой на его территории, или они просто ходили куда-нибудь гулять. Отношения были ровные и вполне устраивающие Зину. Вот только денег было негусто у них обоих, да и жилплощади своей не было. У Жоры тоже в этом смысле сплошные проблемы – он жил с матерью, так что перспективы для брака были туманными.

Однажды Жора спросил: