Подарок от лучшего друга

– Что, даже не скажешь «привет»? Даже не спросишь, как я жил все эти годы? – Его легкий ирландский акцент обволакивал ее, как сладкая патока, навевая не самые приятные воспоминания.

– Мне нечего сказать тебе, Джеймс, – отрезала она.

Он усмехнулся:

– Вот так приветствуется старый…

– Старый кто? Друг? Давай называть вещи своими именами. Ты – мой бывший, изменивший мне. Пьющий и азартный бывший с серьезными финансовыми проблемами.

– Котенок, дорогая. Не будь такой букой. Я пришел не старые раны бередить.

– Не называй меня так. – Она нахмурилась. – Так зачем? Чтобы дать людям повод для сплетен?

– Нет. – Он медленно провел рукой по глазам. – Но ты – такая популярная женщина. О тебе пишут все газеты и журналы. Я прилетел на церемонию награждения, а тут…

– Избавь меня от подробностей о твоей жизни, – прервала его Кэт, отворачиваясь к бару.

Ожидая заказ, она явственно ощущала его пристальное внимание. «Черт, только не купись. Просто проигнорируй его и возвращайся к Марко».

Вздохнув, она снова повернулась к нему:

– Отлично. Что тебе нужно, Джеймс?

– Прощения.

– Не дождешься.

Джеймс на шаг придвинулся к ней, и Кэт инстинктивно отступила ближе к бару.

– Поверь мне, крошка Кэт. Я действительно раскаиваюсь.

– Правда?

– Да.

Кэт вспыхнула.

– Извинение ничего не изменит.

– А что я должен сказать?

– Ничего. Абсолютно ничего. – Она кивнула бармену и взяла напитки.

– Знаешь, после развода я провел год на грани отчаяния. Я попал в автокатастрофу и долгое время оставался в реабилитационном центре. Теперь я абсолютно другой человек.

Кэт остановилась.

– Я знаю. Я читала об этом. Но не понимаю, при чем здесь я.

– Я объяснил. Я хочу получить прощение.

– Отлично. Ты изменился. Теперь я ухожу.

– Подожди. – Он протянул руку и схватил Кэт за локоть, в упор глядя на нее.

– Ты не можешь ожидать прощения только из-за того, что попросил о нем. Это так типично для тебя, Джеймс. Так самонадеянно. Я была твоим трофеем. И ты изменил мне. Этому нет прощения.

– Я знаю. – Выражение его лица изменилось, и на мгновение он стал выглядеть искренне раскаивающимся. – Я не могу изменить свое поведение в прошлом.

– Нет, не можешь.

Кэт пошла вперед, надеясь, что он оставит ее в покое, но он все еще шел за ней, пока они, наконец, не оказались около стола и она не поставила напитки.

Джеймс скривился:

– Ты так и не позволила мне объяснить. Я хотел поговорить во время нашего медового месяца, но ты не стала этого делать. В любом случае сама ты тоже не святая.

– Что?

– Да. У самой рыльце в пушку, а во всем обвинила меня. Мне всегда приходилось соревноваться с Марко. Идеальным, делающим все правильно, всеобщим любимцем Марко Корелли.

– Он мой лучший друг!

– На самом деле? Можешь поклясться прямо здесь и прямо сейчас, что ты никогда не мечтала о большем?

– Конечно, могу! – Но Кэт колебалась с ответом чуть доль ше обычного, и взгляд Джеймса сказал все за себя.

– Ты спала с ним?

Кэт сделала глубокий вздох, проводя взглядом по людям вокруг них:

– О боже, Джеймс, я не собираюсь разговаривать с тобой. Это смешно!

Она посмотрела на него, и в его красивых чертах лица мелькнула искажающая их злость. Наконец, он выдохнул, проводя рукой по шее.

– Послушай, – пробормотал он, – я пришел не для того, чтобы ссориться. Я просто хотел…

– Ты в порядке, Кэт?

Слова, которые Кэт хотела произнести, замерли у нее на губах, когда она почувствовала, как твердая рука Марко обвилась вокруг ее талии.

Она была так поражена этим интимным жестом, что забыла сделать шаг в сторону, образуя между ними более платоническое пространство. А Марко… Казалось, невидимый волшебник обратил его в камень – так сильно он был напряжен. И под этим напряжением, под холодным выражением его лица Кэт ощущала, как разжигается огонь, готовый вырваться наружу в любой момент и обжечь неприятеля.

Опасно.

– Джеймс, – наконец произнес Марко низким, слишком вежливым голосом.

– Привет, Марко. – Джеймс протягивал ему руку.

Марко медленно и красноречиво посмотрел на нее, но не шелохнулся.

– Поздравляю с наградой «Игрок года». Это почетно.

Когда Джеймс улыбнулся, словно предлагая всем остаться друзьями, Кэт не смогла сдержать улыбку. «Такой подхалим. Но Марко видит тебя насквозь».

– И все же, Кэт, – сказал Джеймс, – нам надо как-нибудь поговорить. Я в четыреста пятом номере.

– Она не придет, – отрезал Марко, не давая Кэт раскрыть рот.

Она раздраженно посмотрела на него, затем повернулась к Джеймсу:

– Нам нечего обсуждать, Джеймс. Это конец истории.

Джеймс простонал, переводя взгляд с Марко обратно на Кэт:

– Что бы ты ни думала, я хотел бы все прояснить. Начать с чистого листа.

Пауза.

– У тебя проблемы с ушами? – холодно спросил Марко.

– Отвали, Марко, – рявкнул Джеймс. – Это касается меня и моей жены.

– Бывшей жены. Теперь она – моя невеста. Пожалуйста, поспокойнее, – добавил он, когда его собеседник сжал кулаки.

– Невеста? Вы собираетесь пожениться? – Глаза Джеймса сузились, он внимательно посмотрел на Кэт. – Ага. Ну, это только подтверждает мои догадки.

Видя, как Марко начинает свирепеть, Джеймс вытянулся в струнку и бросил взгляд назад.